Поводыри на распутье. Вадим Панов
протянул руку ладонью вверх, и на скрывающую кисть перчатку послушно уселся давешний москит. Замер, дернулся и рассыпался в щепотку пыли.
Поднебесник остался невозмутим.
– О чем вы хотели поговорить? – выдержав короткую паузу, поинтересовался Урзак.
– Как обычно – о врагах.
– О своих врагах?
– О наших общих врагах, – уточнил Ляо.
– Они у нас есть?
– Чудовище, – коротко ответил китаец.
Глаза Урзака и цветом, и холодом напоминали блеклый лед. Выдержать его взгляд получалось не у каждого, но Ляо, судя по всему, в твердости не уступал алмазу. С минуту в комнате царила тишина, а затем Урзак вновь пригубил чай и покачал головой:
– Вы шутите.
– Увы, уважаемый Хасим, не шучу.
– Чудовища не существует.
– Много лет назад вы уже говорили об этом.
– И повторю снова!
– Совсем недавно я видел его тень!
– Лично?
– На видео.
– Не доказательство, – покачал головой Банум. – С помощью современных средств можно нарисовать что угодно.
– Я уверен…
– Я был в Храме! – тихо, но очень твердо произнес Урзак. – Я. Был. И никто…
Внезапно он замолчал. Оборвал фразу на полуслове и перевел взгляд на скрытые под черными кожаными перчатками кисти рук. На одно, едва уловимое, мгновение Урзак позволил эмоциям взять верх, и на его лице отразилось… сомнение? Внимательный Ляо успел увидеть странное выражение. И дорого бы дал, чтобы узнать, какая мысль пришла в голову гостя.
– Никто, – повторил Урзак.
Но в голосе его уже не было той уверенности, с какой он начал разговор. И фразу, оборванную на полуслове, он не продолжил.
– Никто.
– Мне доводилось встречаться с Чудовищем много лет назад, – мягко напомнил китаец.
– Ваш рассказ о том событии был краток и не вызывал доверия, – буркнул Урзак.
– В те годы мы не слишком доверяли друг другу.
– Теперь мы доверяем еще меньше.
– Это так. – Ляо согласно кивнул. – Но все усложнилось. Одному мне не справиться. И как бы вы, уважаемый Хасим, ни относились ко мне лично и к моей Традиции, вы понимаете, что должны помочь.
– Я никому ничего не должен, – угрюмо возразил Урзак. – Я рассчитался со всеми долгами задолго до твоего рождения, старик.
– Получается, что не со всеми.
– Пока ничего не получается, – отрезал Урзак. – Моя Традиция мертва. Последний ее Храм разрушен. – И быстрый взгляд на перчатки… – Я перебил Гончих Псов и умертвил Читающих Время. Умирая, они проклинали меня, если тебе интересна эта подробность, старик. Но их слова не имели силы, потому что я не осквернил Традицию, а сделал Выбор. Потому что другой путь вел во Тьму.
– Я верю вам, Хасим, – вздохнул Ляо. – Но совсем недавно я видел Гончего Пса, ставшего тенью Чудовища. А много лет назад видел само Чудовище. Потом оно исчезло, спряталось, но тень снова появилась. Я думаю, Чудовище рискнуло высунуться, поскольку что-то замыслило.
– Что? – не выдержал Банум.
–