.
туманное и краткое упоминание у одного античного писателя заставляет полагать, что его родиной была деревня Гебелен к югу от Луксора[8]. На памятнике, который датируется между 495 и 491 гг. до н. э., упоминаются имена его родителей. Есть надпись в Вади-Хаммамат: архитектор Хнумибра, добывавший там камень, заказал надпись, в которой упоминаются его выдающиеся предки, многие из которых были архитекторами. Древнейшее имя в этом списке – Ка-нефер, который был начальником работ Верхнего и Нижнего Египта. Второе имя – имя его сына, Имхотепа. В любом случае по титулам Имхотепа мы видим, что он был напрямую связан с художественной жизнью этого периода, пользовался огромным авторитетом в царском доме и, как Верховный жрец Гелиополя, занимал высший религиозный пост в стране. Царь одарил его особой милостью, разрешив начертать его имя на пьедестале царской статуи.
Со временем Имхотеп стал легендарной фигурой, почти что богом. Египетский историк Манефон упоминает Джосера и добавляет: «При нем жил Имутес (Имхотем), которого греки считают Асклепием из-за его сноровки в искусстве врачевания; он же открыл искусство строительства из тесаных камней и с увлечением занимался писательством». Согласно папирусу, который датируется II в. н. э., царь Менкаура учредил храмы и даровал поместья в честь Имхотепа и двух других, однако этому нет никаких древних свидетельств. Древнейшее ясное упоминание о славе Имхотепа датируется Средним царством. Оно содержится в так называемой «Песне арфиста», которая была сочинена при Одиннадцатой династии (2100 до н. э.) и продолжала пользоваться популярностью при Новом царстве. Эта песня говорит о мудрости Имхотепа, хотя среди множества папирусов, где записаны мудрые высказывания древних мудрецов, нет никаких сочинений, приписываемых Имхотепу. Память Имхотепа чтили в течение всего Среднего царства, и писцы Нового царства считали его своим покровителем. Перед тем как писать на папирусных свитках, они выливали несколько капель воды из своих горшочков с водой в качестве возлияния ему.
Лишь гораздо позднее, в VI в. до н. э., мы наблюдаем настоящее обожествление Имхотепа. Оно произошло при персах или, может быть, чуть раньше, когда в его честь строили храмы и именовали его Сыном Пта. Почитание Имхотепа могло быть введено как реакция египтян на растущее могущество Ассирии, Греции и Персии. В любом случае к тому времени, как была изготовлена «Стела голода», Имхотепа обожествляли и в его честь строили храмы. Люди искали его совета через оракулов, и его решения пользовались уважением. Египтяне почитали его как мага, знатока заклинаний и изобретателя каменной кладки. Они также видели в нем мудрого врача, в чьих рецептах содержались все секреты медицины. Храмы Имхотепа были прибежищами для больных, и туда стекались пилигримы, жаждущие исцеления[9]. Центр культа Имхотепа находился в Мемфисе, однако его храмы находились повсюду в Дельте и Верхнем Египте. Его почитали даже в Нубии и дальних оазисах Западной пустыни. Археологи надеются найти гробницу Имхотепа,
Речь идет о Меркурии, который упоминает, что Асклепий родился в Крокодилополе (Гебелен), неподалеку от Кены.
История о Нехатисе, который был священником в храме Имхотепа, рассказывает, как его мать и он были чудесным образом исцелены в храме. В благодарность Нехатис перевел египетский папирус, приписывавшийся Имхотепу, на греческий. Они также могли относиться к Саисскому периоду и быть имитацией древнего стиля искусства.