Военно-морской флот Третьего рейха. 1939-1945. Фридрих Руге
практически прекратились после налета 18 декабря, когда более половины из участвующих в нем 50 бомбардировщиков были сбиты истребителями эскадрильи «Шумахер», действовавшими с аэродрома Нордхольц.
В начале 1940 г. англичане приступили к авиапостановкам якорных мин на протраленных фарватерах к югу от «Западного вала», однако немецкие тральщики справлялись с ними без проблем и без потерь. В апреле они впервые применили магнитные мины, принцип действия которых отличался от немецких.
Принципы морской стратегии Англии отразились и на ее программе кораблестроения. Постройка линкоров и крейсеров была замедлена, но не остановлена, так как сохранялась потребность в мощных кораблях, способных противостоять линкорам «Бисмарк» и «Тирпиц». Продолжались работы на четырех из шести запланированных эскадренных авианосцах. Несколько расширялось строительство подлодок, но основной упор был сделан на эскортные и сторожевые корабли охранения, заказами на которые до предела загрузили судостроительные заводы в Англии и Канаде. Одновременно с этим недавно созданное министерство торгового флота организовало постройку транспортных судов и вербовку экипажей для них. Благодаря этим мерам удалось добиться того, что тоннаж английского транспортного флота за первые шесть месяцев войны сократился лишь на 200 тыс. т. Однако поскольку суда общим водоизмещением 55 млн т необходимо было передать вооруженным силам, то для перевозки импортных грузов оставалось только 15,5 млн брт. Они с помощью судов нейтральных стран могли обеспечить импорт в объеме 4/5 от уровня мирного времени.
К весне 1940 г. у Британии не было особых причин беспокоиться о состоянии дел. На Западном фронте продолжалось затишье. Армия продолжала развертывание до запланированных 55 дивизий. Правда, и на море, и в воздухе немцы были более агрессивны, и потери островитян оказались более тяжелыми, чем ожидалось. Особенно хорошей подготовкой и высоким техническим уровнем отличались подводные лодки, к тому же уничтожить их во время войны оказалось не в пример труднее, чем в теории. Однако их было слишком мало, чтобы представлять серьезную угрозу для Англии, причем их эффективность должна была уменьшиться в результате ожидавшегося вскоре появления новых противолодочных кораблей. Несколько подводных лодок было уже уничтожено так же, как и один из карманных линкоров. Морской импорт Германии был прерван, за исключением поставок железной руды с севера Швеции летом и из Нарвика зимой. Если бы была возможность пресечь и эти поставки, то военная промышленность Германии, лишившись стали, просто остановилась и победа союзников стала бы просто вопросом времени. Неудивительно, что Черчилль вскоре задумался о том, каким способом и средствами нанести этот смертельный удар, ибо сущность морской державы заключается в том, что она может выбрать время и способ удушения экономики противника. Таким образом, созрели условия для высадки союзников в Норвегии, что позволяло надежно блокировать