Особый район. Юрий Козловский
агрессии, зато требовал все новые и новые порции веток, тыча хоботом в плечо то одному, то другому, но делал это так аккуратно, что ни один из них ни разу не упал, лишь пошатывались от дружеских прикосновений.
– Вы отступайте потихоньку, – сказал Валера друзьям, – а я как-нибудь за вами.
Коля с Димой стали осторожно пятиться, а Валера остался стоять перед гигантским зверем, под брюхом которого он мог бы пройти, не пригибаясь. Ноги мамонта были похожи на четыре покрытые густой шерстью колонны, а бивни в основании были толщиной с телеграфный столб.
– Ну все, хватит уже, проглот! – прикрикнул он на мамонта. – Иди сам кормись!
Подействовал ли на зверя окрик или то, что Валера перестал совать ему ветки, но тот положил хобот ему на плечо, отчего Валера присел на корточки, шумно вздохнул и потопал к стаду.
– Слушайте, мужики, а я чуть не обделался! – признался Дима Парамонов, когда они, запыхавшиеся от такой быстрой, на какую только были способны, ходьбы, оказались около снегохода. – Особенно, когда их пахан подвалил.
– Аналогичный случай! – поддержал его Евтушенко и вдруг, расхохотавшись, упал на снег и стал дрыгать ногами, приговаривая сквозь смех: – Ой, не могу! Держите меня!
– Чего ты? – недоуменно спросил Валера, подозревая, что от пережитого стресса у Коли началась истерика. Хотя и не похоже на него.
Но это была не истерика. Кое-как поднявшись и все еще всхлипывая от смеха, Коля сказал:
– Ну, не могу! Рассказать кому, как мы мамонтов с руки кормили!..
Теперь по снегу катались все трое…
Первая часть задания была выполнена, мамонтов они нашли. А еще нужно было отыскать путь, которым древние великаны пришли в район. Они снова уселись в снегоход, Валера выехал из распадка в долину и медленно повел машину по следам мамонтов вверх по притоку. Через несколько минут он притормозил и показал рукой вправо. Евтушенко повернулся и увидел стремглав несущегося по тропе зайца. Он подхватил лежащее на коленях ружье, выстрел – и косой будто натолкнулся на невидимую преграду.
– Вот и ужин, – сказал Коля, бросив тушку в нарты. – Считай, тушенку сэкономили.
Местность здесь была густо истоптана, но чем выше они поднимались по Иньяри, тем меньше становилось следов, а потом они исчезли совсем.
– Выходит, они пришли не отсюда, – сделал вывод Валера. – Значит, придется осматривать все распадки. Начнем с того, где мамонты. Но это завтра, а то скоро уже стемнеет. Давайте искать место для ночевки.
Место нашлось под черной растрескавшейся скалой, возвышающейся над долиной. Скала и два ее выступа замыкали с трех сторон пространство метров в двадцать, защищая его от не сильного, но пронизывающего насквозь ветра, тянущего вдоль речки. Тут и поставили палатку с печкой, надули матрасы. Разожгли под скалой костер, поставили на него котелок, а сами расселись вокруг на складных брезентовых стульчиках, протянув ноги к огню.
– Как вы думаете, – спросил у друзей Дима, – откуда оно все-таки