Асы Люфтваффе. Кто есть кто. Скорость. Михаил Зефиров
обер-лейтенанта Эрлера, имевшего на счету одиннадцать побед, назначили командиром 6./JG5. Уже в октябре его счет превысил рубеж в 40 побед, и 21 октября его наградили RK. Затем 18.03.1943 г. он получил DK-G. Сбив 6 июня Пе-3 из 118-го РАП ВВС СФ, Эрлер стал первым пилотом JG5, достигшим рубежа в 100 побед. В том же месяце он в звании гауптмана возглавил III./JG5. Вечером 21 июня его Bf-109G-2 W.Nr.13005 был сбит в бою около г. Кандалакша, Мурманская обл. Выпрыгнув на парашюте, Эрлер приземлился западнее станции Ням-озеро, расположенной на берегу одноименного озера. Однако ему удалось избежать плена: уже вскоре на озере сел гидросамолет Ar-196, который и вывез его на свою территорию. 2 августа Эрлера, имевшего на счету 112 побед, наградили RK-EL (Nr.265). Число его побед продолжало расти. Так, 18 августа он в двух вылетах сбил И-153, «Киттихаук» и Ла-5, в одном вылете около полудня 25 ноября – два «Киттихаука» и два Ил-2, в одном вылете днем 13.03.1944 г. – «Аэрокобру», «Киттихаук» и Ил-2, а затем днем 17 марта тоже в одном бою – три Як-9. В мае майора Эрлера назначили командиром JG5. Ранним утром 11 мая он в двух вылетах записал на счет два Як-9, две «Аэрокобры» и Ил-2, в одном вылете поздним вечером 25 мая – две «Аэрокобры», «Бостон» и «Киттихаук», на следующее утро в одном бою – еще два «Бостона», две «Аэрокобры» и «Киттихаук». Утром 17 августа Эрлер в одном вылете сбил три «Бостона» и Як-9, а днем 23 августа – две «Аэрокобры». 22 октября он одержал свою последнюю победу на Восточном фронте. 12 ноября «Ланкастеры» из 9 и 617 Sqdn. RAF потопили в норвежском порту Тромсё немецкий линкор «Тирпиц», который должны были прикрывать истребители JG5. По стечению обстоятельств именно в тот день Эрлер прибыл с инспекцией в III./JG5, которая базировалась на аэродроме Барду, в 90 км южнее Тромсё. Предупреждение о налете поступило на командный пункт группы слишком поздно, и, несмотря на то что все пригодные для полетов FW-190A-8 были немедленно подняты в воздух, они уже не смогли помешать англичанам. Эрлера обвинили в том, что, вместо того чтобы с командного пункта руководить действиями III./JG5, он сам поднялся в воздух «с целью удовлетворения собственных амбиций», передав обязанности по наземному управлению истребителями неопытному унтер-офицеру. В феврале 1945 г. военный трибунал признал Эрлера виновным в гибели «Тирпица» и приговорил его к смертной казни, которая, впрочем, вскоре была заменена тремя годами принудительных работ с отбыванием наказания «после окончательной победы». 27 февраля его перевели рядовым летчиком в JG7, чему способствовал командир этой эскадры майор Вейсенбергер, ранее летавший в JG5 под началом Эрлера. Освоив реактивный Ме-262, он 22 марта сбил В-17, на следующий день – два В-24, 24 марта – еще одну «Летающую Крепость», а 31 марта – Р-51 из 361 FG. Затем 4 апреля в одном бою в районе Берлина он сбил еще два В-17 – это был его последний успех. Эрлер погиб в ходе боевого вылета 6 апреля, но при неизвестных обстоятельствах. По одной из версий, он протаранил В-17. На следующий день в районе г. Штендаль среди обломков Ме-262 были найдены останки пилота. После патологоанатомического исследования было установлено, что они принадлежат Эрлеру. 10 апреля останки пилота похоронили на кладбище в Штендале. Всего он совершил свыше 400 боевых вылетов.
Ettel, Wolf-Udo