Честь твоего врага. Эдуард Катлас
под небольшим навесом, была установлена так, что работающий мастер мог при желании оглядывать путников, проходящих по тракту. Еще один навес перед домом, укрывающий инструменты мастера от дождя, защищал его также и от солнца.
По всей видимости, в этот день желания следить за прохожими у кузнеца не возникало. Он поднял голову только тогда, когда отряд подскакал к нему вплотную и воины начали спешиваться.
Кузнец спокойно оглядел незнакомцев, утер пот со лба и только после этого произнес приветствие:
– Хорошего дня и легкой дороги, уважаемые.
– И тебе, мастер, хорошего дня,– ответил за всех Мугра.– Нам бы пару подков поправить.
На фоне неторопливой речи кузнеца казалось, что Мугра говорит скороговоркой. Однако мастеровой ответил все так же медленно:
– Поправим, почему нет. Идите пока в таверну, посидите, отдохните.
Мугра нетерпеливо помотал головой.
– Торопимся мы. Видел здесь людей эрла?
– Видел, гнались за парнем. Думаю, что уже нагнали. У парня совсем лошадь плохая была.
– Давно были?
Кузнец посмотрел на солнце, медленно уходившее из зенита, и произнес:
– Да может, часа три как прошло. Недавно. У них тоже лошади взмыленные, ваши посвежее будут.
– Давай, мастер, поправь подковы, да поедем мы.
Кузнец молча взялся за работу, лишь иногда поглядывая на оружие, висевшее на поясах у отряда. Только завершив, он, не выдержав, произнес:
– Хорошее у вас оружие. Из долины мастеров по виду. Откуда у простых воинов такие дорогие вещи?
– Считай, что мы не простые воины, мастер. Спасибо за работу, пора нам.
Мугра пересыпал в ладонь кузнеца несколько медных монет и вскочил на лошадь.
Кузнец не сразу вернулся к своей наковальне. Он еще долго стоял и смотрел, как всадники скрываются за горизонтом и как оседает пыль на дороге.
– Удачи вам, воины,– пробормотал мастер перед тем, как вернуться к работе.– Мне бы не хотелось, чтобы ваше оружие оказалось в руках не у тех людей.
Брентон придержал лошадей, увидев расположившихся рядом с дорогой путников. Негромко потрескивал костер, и трое, сидящие вокруг него, о чем-то тихо говорили.
Заметив Гнома, один из мужчин помахал рукой, приглашая его присоединиться. Брентон спрыгнул с лошади и подошел к обедающим.
– День добрый, путники,– кивнул незнакомцам Брентон, останавливаясь неподалеку.
– И тебе хорошего дня, странник,– обезоруживающей улыбкой приветствовал его тот, кто подозвал к костру.– Только не путники мы. Мы…– мужчина весело оглядел своих товарищей,– считай, что мы сборщики дорожной пошлины.
– И какова подать? – невозмутимо спросил Гном, переминаясь и перенося вес тела на левую ногу. Большие пальцы рук он засунул за оружейный пояс, стараясь не провоцировать незнакомцев.
– Кошель свой скинь, лошадь одну оставь, а еду твою по-честному поделим. На четыре части. Да и иди себе с миром,– хохотнул товарищ разговорчивого,– мы же не звери какие