Джордж и корабль времени. Люси Хокинг
прощения, госпожа министр, – сказал Эмпирей без намёка на улыбку, но Джордж всё равно догадался, что это шутка, понятная им двоим.
Но женщина не засмеялась в ответ. Она как раз кое-что заметила.
– Что, – спросила она ледяным, словно в криогенной камере, голосом, – это такое?
Джордж мгновенно догадался: её глаза привыкли к потёмкам, и она разглядела его и Мозеса.
– Это – мальчик, – невозмутимо ответил Эмпирей. – А это – его робот.
– Мальчик? – произнесла женщина тоном, способным заморозить ядро Солнца. – Что здесь делает мальчик?
Джордж сообразил, что приглашение остановиться в доме у Геро исходило вовсе не от её ментора. Он приказал себе не паниковать и, затаив дыхание, ждал, что ответит Эмпирей.
– Он – ваш спаситель, – произнёс Эмпирей.
Джордж выдохнул. Значит, Эмпирей на его стороне.
– Прошу прощения? – сказала женщина негодующе. – С каких пор мне понадобился спаситель?
– Не тебе, – ответил Эмпирей. – Твоей дочери. Послезавтра – уже послезавтра! – у неё день вылупления, а это, как вам, госпожа министр, прекрасно известно, означает, что ей придётся покинуть Пузырь. И отправиться в Чудо, где мы не сможем её защитить… или, если власти вздумают обратить внимание на нашу с тобой прошлую выдумку о её якобы слабеньких способностях, её вообще отправят в какую-нибудь рабочую бригаду и связь с ней прервётся. А ты ведь знаешь: положение дел ухудшается быстрее, чем мы ожидали. Там сейчас гораздо опаснее, чем когда мы разрабатывали этот план, так что твоей дочери позарез нужен спутник, проводник на пути к безопасности. Это наш единственный шанс вывезти её, и нам нельзя его упустить. Мы должны всё сделать правильно.
Ничего себе новости, подумал Джордж. Между прочим, этот Эмпи, или кто он там на самом деле, мог бы и раньше посвятить его в свои планы. Но услышав ответ женщины, Джордж возрадовался, что на линии огня оказался робот, а не он сам.
– Да, безусловно! – Голос её напоминал контролируемое взрывное устройство. – Да только этот спутник и проводник – это ты! Это ты вместе с Геро покинешь Пузырь и отправишься с ней якобы по официальному маршруту в Чудо-Академию! Но она туда не доедет, потому что ты развернёшь транспорт на Альбу, неприсоединившуюся территорию, и ты попросишь убежища для Геро! А тем временем машины наконец-то приступят к свержению…
– Ниму, – ласково проговорил Эмпирей, – ты ведь дочь самого́…
– Молчи! – прошипела Ниму. – Без тебя знаю, чья я дочь! У нас есть план. Зачем от него отступать?!
Из всего этого Джордж заключил, что Ниму – сила, с которой нельзя не считаться. Хорошо, что один на один с ней оказался Эмпирей – а не он, Джордж, который как будто нарочно вернулся из космоса прямо сейчас, чтобы помешать её тщательно взлелеянным планам.
– Не бойся, – сказал робот. – Позволь мне начать с начала.
Женщина глубоко вздохнула.
– Откуда взялся этот мальчик? – спросила она.
– Из