Места тайны. Дверь в неизведанное. Отсутствует
больше, чем ранее предполагалось! Вот оно, недостающее звено в цепи разгадок! Пока на земле прошел всего один час, в «белом тумане» пролетело около трех. Скорость самолетов была все это время обычной, но для гипотетического стороннего наблюдателя она показалась бы в три раза выше! Вероятно, за эти три часа собственного времени торпедоносцы проскочили выступ Флориды с родной базой и оказались в Мексиканском заливе. Пилоты еще до конца не вышли из цепких лап поредевшего тумана, когда под крыльями появилась гряда островов… Тейлор, конечно же, сумел узнать острова, над которыми пролетал десятки раз. Но… не поверил их «чудесному» появлению и по настоянию авиабазы снова взял западный курс. (Теперь уже «странный туман» прошел, и полет происходил в обычном времени.) Он поверил спустя час и повернул назад, но диспетчеры продолжали твердить, что звено только подлетает к Флориде – и окончательно сбили его с толку… В конечном счете звено погубила неуверенность лейтенанта: он несколько раз лихорадочно менял направление движения, следуя то на северо-восток курсом 30°, то на восток (90°), то по требованию диспетчеров – на запад (270°). Дефицит горючего побуждал сделать окончательный выбор. Тейлор сыграл в «русскую рулетку» – и проиграл.
Бомбардировщики, в очередной раз едва не дойдя до спасительного материка, сделали свой последний разворот и ушли курсом 270° в сторону от суши. Друзья пропавших пилотов так и не смогли понять, почему лейтенант Тейлор скомандовал, а его подчиненные (среди которых были и более старшие по званию) выполнили посадку на неспокойное море, в то время как они могли еще целых два часа искать землю! Приводнение на высокие волны практически не оставляло шансов спастись, и, тем не менее, подчиненные Тейлора без сомнений выполнили этот приказ, хотя только что они громко ругались и спорили со своим командиром по поводу курса. Выполнить самоубийственную посадку пилоты могли, только зная, что горючее действительно на исходе. Предположительно в 19 часов самолет лейтенанта уже был на дне, радисты зафиксировали обрывки разговоров других экипажей между собой, кто-то сквозь явный шум волн пытался вызвать Тейлора и не получал ответа. Затем умолкли и остальные голоса… На земле надежда на их возвращение еще сохранялась, так как никто не мог поверить в факт приводнения. Прошел еще один час, по подсчетам аэродромного персонала у летчиков только теперь заканчивался аварийный запас горючего, и все ждали чуда… Но вскоре стало ясно, что ожидания напрасны. Яркие огни на посадочной полосе, которые было видно за десятки миль, горели еще какое-то время. Наконец в 21 час в диспетчерской молча повернули рубильник… Летчики, скорее всего, в тот момент еще были живы. Самолеты пошли на дно, а пилоты оставались на поверхности в спасательных жилетах. Но ночной шторм сделал свое дело. Богатый опыт морских катастроф подсказывает, что люди были в силах противостоять холодным волнам примерно до полуночи…
Возможно, с той же самой аномальной зоной, сбившей с толку Тейлора, не разминулась