Сказания Меекханского пограничья. Каждая мертвая мечта. Роберт М. Вегнер
объяснил ей все довольно внятно. В Коноверине беременных женщин окружало нечто между любовью и повсеместным стыдом. Всяческие «женские» дела, месячные, беременность, роды не имели права демонстрироваться в публичном пространстве. В некоторых районах Дальнего Юга, особенно в провинции, существовали правила, что когда живот становится настолько велик, что его уже нельзя спрятать под одеждой, женщина исчезает из жизни, не выходит из дому, не принимает гостей; иногда даже у беременной отбирали имя, обращаясь к ней эувагария, что означало «сосуд Агара». Впрочем, зачем далеко ходить: в самом княжеском роду женщин использовали как стельных самок. Они прибывали во дворец с закрытыми лицами, чтобы князья «благословили» их своим семенем, а потом, если рожали дочку, возвращались с ней в семью, а если имели несчастье родить сына, то ребенка у них отбирали, а их самих отсылали домой.
Варварские обычаи варварской страны.
Но она не могла идти дорогой обычной женщины. Деана была Пламенем Агара, а потому ей приходилось пробираться узкой тропой между обычаем и собственным, странным и, сказать честно, неустойчивым путем.
Неустойчивым, словно танец на клинке кинжала. Ей приходилось искать себя в болоте местных традиций – и одновременно она все еще должна была подчеркивать свой статус непокорной «горной львицы». А оружие – даже если придется расширять пояса тальхеров, чтобы те могли обнять ее растущий живот, – оказалось одним из элементов, которые должны были выделить ее среди остальных беременных.
Деана улыбнулась без тени радости. На самом деле она еще никому не выпустила кишки, но это легко могло измениться, если кому-то придет в голову, что сразу после рождения ребенка она должна будет отдать того и исчезнуть, как и прочие матери. Потому-то, даже если она будет благословенна девочкой, наверняка найдутся те, кто посчитает, что она не может ту оставить. Нет, если речь о таком ребенке.
Сумеет ли она тогда воспротивиться тысячелетней традиции, поддержанной политическими махинациями? И интересами государства? Какими бы там те ни были?
У нее защипало глаза, кровь ударила в голову, а улыбка перешла в кислую гримасу. Она снова позволила мыслям уплыть, дрейфуя вслед за ними, – и в один момент ее спокойствие распалось, словно песчаный замок, подмытый морской волной.
Беременность. Благословенное состояние.
Что бы ни принесло будущее, она достойно встретит его, а сейчас нет смысла уступать страху и истерике.
Она наклонила голову и проговорила короткую молитву против страха.
Мой старейший враг – со мной,
Владычица, держи меня за руку.
Мой старейший враг надо мной,
Владычица, да не убоюсь я зла.
Мой старейший враг передо мной,
Владычица, сердце разделяю с тобою.
Мой старейший враг во мне,
Владычица, смерть нашим врагам.
Простенький ритм детской молитвы, которой в афрааграх учили всех мальчиков