Историки Курского края: Биографический словарь. Отсутствует
Потомственный дворянин. Выпускник Инженерного корпуса. На службе с 1759 г. инженером, затем офицером. Участник первой и второй русско-турецких войн, отличился в сражениях при Арабате, Фокшанах, Рымнике (кавалер ордена св. Георгия IV–III ст.). Одно время командовал Курским пехотным полком. В мирное время участвовал в строительстве зданий для казённых учреждений в столице.
Вернулся на военную службу во время похода на Крым, командовал при этом Ширванским полком (1778). Успешно выполнил дипломатическую миссию при дворе грузинских царей Ираклия II (Картли и Кахетия) и Соломона I (Имеретия), где кроме решения военно-дипломатических вопросов занимался составлением подробного описания истории и географии Закавказья (в научных, дипломатических и военно-разведывательных целях) (1783–1787).
В 1791 г. назначен наместником в Курск, который в то время находился в подчинении орловского и курского генерал-губернатора (им в 1789 по 1796 гг. служил Александр Андреевич Беклешов, столь же просвещённый администратор). С упразднением наместничества – курский гражданский губернатор (1797–1798). Лично усмирил крестьянские волнения на территории вверенной ему губернии, в том числе бунт рабочих на Глушковской суконной фабрике (награда – орден св. Анны I ст.).
При нём и А. А. Беклешове в Курске основана первая типография (1792). Среди первых четырёх книг, ею напечатанных, была и постлетописная «История о граде Курске и о чудотворной иконе Знамения…». В Курске же опубликованы материалы по статистике, географии, этнографии и истории, собранные С. Д. Бурнашёвым на Кавказе: «Картина Грузии», «Описание областей Адербиджанских и Персии», «Описание горских народов» (1793–1794).
Тем самым благодаря этой просвещённой инициативе губернатора С. Д. Бурнашёва было положено начало публикации исторических сочинений в Курской губернии. Автор её генеральной карты.
В 1798 г. назначен сенатором. В отставке с 1881 г. Жил тогда в Курске в собственном доме и в своём имении Спасском Фатежского уезда. Умер в Курске, похоронен на Херсонском кладбище.
Пример культуртрегерской деятельности этого начальника Курского края лишний раз опровергает сложившийся в советской историографии стереотип оценки губернаторов как якобы сплошь на подбор безликих злодеев, своего рода прирождённых «врагов народа». В действительности на руководящих должностях в Курске до революции побывали как действительно посредственности и даже мздоимцы, так и энергичные, талантливые и ответственные администраторы, внесшие, помимо прочего, определённый вклад в развитие исторического краеведения. Среди них – в 1831–1834 гг. Павел Николаевич Демидов (1798–1840), меценат, учредивший, в частности, Демидовские премии Академии наук за лучшие научные и литературные сочинения; в 1835–1839 Михаил Николаевич Муравьёв (1796–1866), при котором в Курске начала выходить первая газета – «Губернские ведомости» с множеством исторических публикаций в её «неофициальной части»; и в 1902–1905 гг. Николай Николаевич Гордеев (1854–1906), учредитель Учёной архивной комиссии и историко-археологического музея в Курске.
Сочинения: Картина Грузии, или Описание