Полоумный. Александр Эртель

      – Что так мало?

      – Да как же оприч? вперед деньги взяли… Уж тут известно – сбавка, что дадут, то и бери.

      – Ты откуда сам-то?

      – Сакуринские, знаешь? Около Яблонца.

      – Знаю, знаю… Ты что же у своего барина-то не нанялся?

      Петруха засмеялся.

      – Куда ему! он сам прогорел, иной раз пожрать нечего… Куда уж тут деньги вперед задавать!

      – Где же он прожился так?

      – Да чего! – смехота тут, страсть! – Ишь с купцами связался, торговать стал, завод мыльный завел, да и прогорел… Теперь с торговли-то на собак передуло: все зайцев по полю гоняет.

      Вдали, по дороге от хутора, показался верховой на серой лошади.

      – Ну, слава богу! – обрадовался Петруха, – Егорка Полоумный едет!..

      – Кто это – Егорка Полоумный? – спросил я.

      – Да это конюх, со мной табун стерегет. Ишь, на смену едет… Теперь вот мне обaпол полночи нужно к табуну выезжать – как совсем на хутор гнать.

      – Что же это у Егора прозвище такое чудное? – допытывался я.

      – Полоумный-то? – Это его у нас на деревне прозвали так-то, засмеялся Петруха, – ишь, он в одну девку врезался, – Гашка там есть, – а она возьми да загуляй с купцом; он с тех пор и ополоумел…

      – Как же он ополоумел?

      – Известно как… Чуть человек незнамый встрелся ему, он и давай все выворачивать: как это полюбилась ему Гашка, как с купцом связалась… да все, все расскажет… А смеяться станут, схватят что ни на есть в руки, да и норовит ошарашить… Мы уж теперь перестали над ним зубоскалить, того гляди убьет – боязно… Кучер Никифор Иваныч сказывал, что и в Питере он такой-то был.

      – Да разве он был в Питере? – спросил я.

      – Как же, он там в конюхах у нашего барина жил. Ноне весной приехал только… И теперь окромя у него речей нету, что об Гашке!.. Загуторь о чем ни на есть, либо промолчит, аль буркнет словечко… А вот по лету, уйдет вон к курганам, – Петруха указал на бугры, чернеющиеся на фоне огневого заката, – и лежит там день-деньской… Я раз так-то пошел искать его по степи, нужно было табун выгонять, а он лежит, это, на кургане, – вон что над самым Битюком, – выше его нету; подхожу я, это, – почитай на него наступил, – а он словно и не видит… Выпучил глаза на небышко да глядит… Что ты, мол, глядишь, Егор? – а он как вздрогнет: на Битюк, мол, гляжу… А в ту пору Битюк еще в берега не вошел: в разливе был… Чего ж, мол, его глядеть-то? пойдем табун выгонять… А он, это, братец ты мой, как схватит себя за виски да как заголосит, меня аж оторопь взяла…