100 великих авантюристов. Коллектив авторов
было предписано обеспечить защиту острова против нападения с моря. Губернатор приказал капитану Коллиеру поступить под командование адмирала Моргана.
Перед тем как отплыть в очередную экспедицию, на кораблях устроили пир. Морган предпочел «Оксфорд». Канониры капитана Коллиера, бегавшие в погреб за порохом для заздравных залпов, были пьяны в стельку; в конце концов один из них ворвался в погреб с еще тлевшим фитилем. «Оксфорд» взлетел на воздух. Все пировавшие на баке – около двухсот человек – погибли. Среди немногих чудом уцелевших оказались Морган и Коллиер.
У Моргана осталось всего восемь кораблей и пятьсот человек. Он отправился в Маракайбо, но добыча оказалась скудной. На выходе из лагуны их ожидала засада: двенадцать дней там стояли три испанских корабля. Пиратов фактически заперли в озере, отрезав единственный путь к отступлению. Неожиданно корабли Моргана опустили паруса и остановились. На рассвете следующего дня флибустьеры подняли паруса и решительно двинулись к испанским фрегатам, при этом три крупных корабля держались позади. Вперед вырвалось лишь одно судно под флагом Моргана. Расстояние все сокращалось. Испанцы приготовились к абордажу, по нападавшим открыли огонь из мушкетов и пистолетов. Корабль Моргана вплотную подошел к испанскому судну, и испанцы взяли его на абордаж. Но каково же было их удивление, когда они обнаружили, что корабль пуст! Удивляться им пришлось недолго. Через минуту пиратское судно, груженное бочками с порохом, взлетело на воздух, прихватив с собой и всю команду испанского корабля… Справиться с оставшимися испанцами разбойникам удалось быстро. Добыча пиратов оказалась огромной. Драгоценности и рабы были оценены в двести пятьдесят тысяч реалов.
Амбициозный Морган решил покорить Панаму. К 1669 г. все путешественники, побывавшие в Панаме, описывали ее как место сказочных наслаждений. В десятитысячном городе размещалась казначейская палата, куда испанцы свозили мексиканское и перуанское золото и серебро перед отправкой в Испанию.
Подготовка к походу заняла шесть месяцев. 19 декабря 1670 г. армада подняла паруса. Она состояла из 28 английских и 8 французских кораблей и насчитывала 1846 человек. Это была самая колоссальная армада за всю историю пиратства.
Авангард из четырехсот человек сначала захватил испанский форт Сан-Лоренсо. Затем пешком пираты отправились через Панамский перешеек. Наконец разбойники вышли на тропу, по которой испанцы перевозили награбленное у индейцев золото. В траве таились ядовитые змеи. На людей нападали крокодилы, начался голод. Часть пиратов стала роптать, многие захотели вернуться. Но решившие продолжить путь были вознаграждены открывшимся вскоре видом городских башен Панамы. На первый взгляд, город был хорошо укреплен… Но, несмотря на яростное сопротивление испанцев, пираты практически смели их войска. Битва за Панаму продлилась всего два часа.
Мы преследовали врага буквально по пятам, так что его отступление вылилось в паническое бегство.