100 великих авантюристов. Коллектив авторов
удобренной почве и цветет буйным цветом… Добродетель относится к тем качествам, которые считаются бесполезными». О некой состоятельной фрау было написано: «Представительница высших слоев общества в Берлине не читает, не работает и вообще ничем полезным не занимается. Свое свободное время она проводит в пустой болтовне, одевании, раздевании и поиске тех, кто поможет ей в этих занятиях… Она ничего собой не представляет в том, что касается образования, тактичности и изящества манер». И так далее и тому подобное. Письма оказались настолько популярными, что их издали отдельной книгой под названием «Берлинское общество».
Автором скандальных публикаций оказался не иностранный дипломат, а двадцатишестилетняя княгиня Екатерина Радзивилл.
Екатерина Адамовна Ржевуская была дочерью изгнанного из страны польского магната. Екатерина росла в замке, в котором бродило привидение одной из ее родственниц, – по легенде, когда-то представитель ее рода замуровал живьем в башне собственную мать, желая поскорее получить наследство.
Когда Екатерине было пятнадцать лет, ее выдали замуж за князя Адама Карла Вильгельма Радзивилла, который жил в изгнании в Берлине. Церемония бракосочетания была невеселой и краткой.
В 1873 г. Екатерина, которая до этого успела побывать в Париже и Санкт-Петербурге, была введена в берлинское общество, которое не произвело на нее особого впечатления.
Молодая женщина открыто демонстрировала пренебрежение к недавно созданному двору кайзера. Британский дипломат писал, что при дворе боятся ее острого языка. Под влиянием тетки, вдовы французского писателя Оноре де Бальзака, Екатерина облекла свои нелицеприятные наблюдения в словесную форму. Сначала это были письма, а потом хлесткое «Берлинское общество».
По-настоящему Екатерину интересовала политика, сфера, в которую женщине путь был заказан. Когда княгиня Радзивилл не была беременна (а к двадцати двум годам она родила пятерых детей), она любила слушать речи депутатов в рейхстаге. Екатерина увлеклась журналистикой, и скоро люди начали подозревать, что она имеет непосредственное отношение к скандальному «Берлинскому обществу».
В 1885 г. ей и мужу пришлось перебраться в Санкт-Петербург. Впрочем, княгиню это нимало не тревожило. Она ненавидела Берлин. Княгиня так никогда и не признала, что была изгнана из берлинского высшего общества. Только гораздо позже она написала, что императрица Августа невзлюбила ее за «не имеющее оправданий преступление, состоящее в том, что я написала вполне невинную во всех отношениях книгу».
Последующие годы не были благосклонными к княгине. Все ее попытки стать влиятельной политической фигурой в Санкт-Петербурге ни к чему не привели. Приход к власти Николая II доказал полную несостоятельность амбиций княгини. Семейная жизнь тоже дала трещину – по сути, брак распался, хотя формально развод был оформлен намного позже. Муж расстался с ней и забрал детей.
Екатерина начала много самостоятельно путешествовать