Тайна старого бора. Маруся Хмельная

      Рыжий хвост с белой кисточкой мелькнул в высокой траве и пропал из вида.

      Натти растерянно осмотрелась:

      – Она нас перехитрила. Вместо того чтобы бежать к себе домой, побежала в другую сторону.

      – Никто не поведёт подозрительных незнакомцев к родному дому, – улыбнулся один из придворных. – Пора возвращаться, принцесса, скоро общий сбор.

      – Возвращайтесь, – сказал дядюшка Хитри. – Я, пожалуй, ещё раз прогуляюсь по окрестностям: возможно мне повезёт, и лисья нора где-то рядом.

      – Я с вами! – обрадовалась Натти.

      Придворные ускакали, а дядя с племянницей неторопливо поехали между деревьями.

      Вдруг Чергенори взвилась, словно её укусила змея, заржала и понеслась вперёд. Натти крепко вцепилась в гриву кобылы, стараясь не выпасть из седла. От страха она прижалась к шее лошади и закрыла глаза. В ушах свистел ветер, по ногам били ветки деревьев. Наконец лошадь побежала медленнее, и Натти смогла оглядеться по сторонам. Звонко щебетали птицы. Что-то шептал ветерок в кронах высоких деревьев.

      Натти никогда не была в этом месте.

      – Что ты наделала, Чергенори? – рассердилась она. – Мы заблудились!

      Лошадь покачала головой, вздохнула и перешла на шаг.

      – Самое время вздыхать! – отчитывала её Натти. – Сначала ты несёшься как ураган, потом идёшь, неизвестно куда, а потом вздыхаешь, словно это я завела тебя в дебри. Тпру-у-у! Остановись!

      На всякий случай принцесса соскочила с седла и внимательно оглядела свою любимицу. На теле кобылы не было никаких укусов и ран. Отчего же она столь неожиданно побежала, куда глаза глядят?

      Они вместе попили воды из ручья, и Натти устроилась на камне подумать. Чтобы было не так страшно, думала она вслух.

      – Дядюшка видел, как ты ускакала, значит, скоро нас начнут искать. Интересно, далеко мы уехали?

      Чергенори спокойно паслась, не обращая никакого внимания на волнение Натти.

      – Далеко, – решила принцесса. – Надо ехать в обратную сторону. Вот только где она, обратная сторона?

      Принцесса покрутила головой:

      – Может, нам туда? Или туда? А если мы пойдём сюда? Чергенори, что ты молчишь? Между прочим, я хочу есть. У тебя есть трава и овёс, а у меня ничего, кроме воды.

      Кобыла медленно направилась вдоль ручья.

      – Куда ты? – удивилась Натти.

      Она догнала Чергенори и забралась в седло:

      – Я всё равно не знаю, как нам вернуться. Но раз ты считаешь, что нам прямо, не буду спорить, – решила принцесса.

      Чергенори с шага перешла на лёгкую рысь. Чем дальше они продвигались, тем больше убеждалась принцесса, что в этом лесу она никогда не была.

      – Не стоило тебя слушать, – сокрушалась Натти. – Надо было остаться и ждать, пока нас найдут. А теперь мы и вовсе заблудились.

      Но вскоре деревья расступились. На опушке, как в сказке, стоял дом. Крыльцо с козырьком, шторки на открытых окнах, островерхая крыша.

      Чергенори радостно заржала и