Наш мир погрузился во мрак. My.Self. Harmony.
глаза.
– Спускайся, я не один из них. – тихо произнёс Фрэнк, смотря на ветки.
Послышался шорох, после чего на землю приземлилось что-то крупное, больше похожее на зверя, чем на человека, хоть и на двух ногах. Оно осмотрело своего спасителя и оскалилось.
– Тебя надо спрятать. – констатировал Кель и кивнул на дом. Существо качнуло головой и последовало за ним, прежде чем вернулся второй охранник.
При свете парень разглядел нечто, похожее на оборотня: оно было покрыто пятнистой тёмной шерстью, с кошачьей головой, усами и хвостом, но стояло при этом на задних лапах. Оно присело на пол и согнулось так, чтобы взять свой хвост в зубы. Хоть оно и выглядело устрашающе, но этот жест был слишком комичен. Стальные серые глаза выжидающе смотрели на Франклина, а уголки рта, кажется, изогнулись в усмешке.
– Что ты за зверь такой? – удивлённо спросил Кель, продолжая смотреть на существо.
Он выпустил хвост из зубов и облизнул клыки. В глотке послышалось хриплое гортанное хмыкание.
– Шу-у-удлок… – протянул он низким человеческим голосом.
– Ты ещё и говорить умеешь?! – Фрэнк вздрогнул.
– Все-е-е шу-у-удлоки умеют говорить. – фыркнуло создание, потирая щёку лапой.
Парень попытался вспомнить те немногие вещи, что он знал о других расах Земель Парадокса. Видимо, это был один из южных шудлоков – семейство кошачьих, или народ Мао. Они жили вокруг озера Мантикора на крайнем юге острова, но Аларимаэль запер их в тех землях, оградив электрическим забором. Судя по всему, это существо вырвалось оттуда и пошло исследовать новые места, но его поймали охранники.
Шудлок снова облизнул губы своим шершавым языком.
– Южный, значит?
– Мао… – он коротко кивнул.
– Сбежал?
Он вновь качнул головой.
– Полагаю, теперь ты застрял здесь. Аларимаэль нарушителей так просто не отпустит. Не волнуйся, я никому о тебе не расскажу. Разве что Винни. Ты же не зверушка, чтобы тебя прятать под кроватью. Кстати, имя у тебя есть?
– Антонио Аурелио Шаграт. – протянул мао.
Вскоре, когда на шум прибежал Винсент с верхних этажей, он познакомился с существом, которое видел разве что на картинках в книгах или в интернете.
– А превращаться ты умеешь? – спросил мальчик, продолжая таращиться на то, как шудлок снова взял хвост в рот.
– Уме-е-ею. Все-е-е шу-у-удлоки умеют превращаться. – произнёс Антонио, выпуская хвост из зубов и складывая ноги по-турецки. Сложив ладони в молитвенном жесте и вытянув указательные пальцы к губам, он начал что-то шептать. Полился красноватый свет, после которого существо начало уменьшаться в размерах, пока не стало походить человека с длинными кудрявыми волосами такого же цвета, что и шерсть. Лицо с гордыми, но хитрыми чертами лица, украшала ажурная татуировка вокруг правого глаза, а на левом плече и боку