Сваха Ð´Ð»Ñ Ð´Ñ€Ð°ÐºÐ¾Ð½Ð°. Ð›Ð¸Ð»Ð¸Ñ Ð›Ð¸ÑовÑкаÑ
посмеиваясь, я дождалась, когда цокот лошадиных копыт стихнет вдали, и только после этого толкнула дверь в клуб.
В лицо ударил аромат женских духов, крепкого табака и алкоголя. Изнутри звучала громкая музыка, и вереница фонариков под потолком вспыхивала в такт мелодии, озаряя пустынную улицу радужными бликами. Все говорило о том, что здесь обожали развлекаться и делали это на широкую ногу.
Я приветливо кивнула охраннику у дверей. При моем появлении он встал и тут же плюхнулся назад, застенчиво расправляя на коленях газетку с головоломками. Меня всегда радовал этот диковинный контраст: работать вышибалой в злачном местечке и тайком разгадывать кроссворды.
Заведение Рау величал не иначе, как клуб, но де-факто, это было самое настоящее казино. Конечно, а Аралионе игорный бизнес был официально запрещен и не процветал, но Рау смог вывести желание богатеев тратить денежки на новый уровень.
Танцовщицы развлекали гостей, избавляясь от лишних элементов одежды легко и непринужденно, и десяток толстосумов наперегонки швырял на сцену купюры и монеты. За игровыми столами вдоль стен яблоку было негде упасть. То здесь, то там раздавались победные восклицания, повествующие о выигрыше. И горестные вздохи, если бедняга проигрывался в пух и прах. Вторые – значительно чаще. Рау придерживался старой мудрой пословицы: хочешь выиграть в казино – построй свое казино. Звенели монеты, меняясь на гравированные фишки, слышались взрывы женского смеха и звон бокалов.
Рау зорко следил за работой своих людей с импровизированного трона в центре зала. Едва завидев меня у входа, он подскочил, раскидывая руки в стороны:
– Ималия! Сколько лет!
Его любовница, полногрудая светловолосая Гретта, недобро прищурилась и не спешила меня приветствовать.
После троекратного поцелуя Рау пригласил меня за свой стол. Я поднесла к лицу хрустальный бокал, наполненный вином, вдыхая терпкий аромат:
– Опять тащишь контрабанду, Рау? Разве торговля винами с княжеством Кулунтар не под запретом?
Рау округлил глаза, заозиравшись. К счастью, посетители казино были слишком заняты игрой или разглядыванием полуобнаженных девиц, курсирующих по залу с подносами в руках.
– А кто сказал, что оно именно кулунтарское? У родителей Гретты, например, отличный был урожай “хрустальной слезы”.
Услышав свое имя, Гретта встрепенулась. Она была северянкой, землячкой Снорре, и плохо говорила на диалекте Аралиона. В каждом моем слове она чуяла подвох, а потому, липла к Рау как репей, обвивая шею руками.
Я негромко рассмеялась, пробуя вино на вкус. Терпкое, очень сладкое, оставляющее на языке привкус вишни.
– Придумай что-нибудь получше, друг мой. Где в заснеженном, ледяном Тюрре располагается хоть один виноградник, кроме княжеских?
Рау хитро усмехнулся, прижимая к себе разомлевшую Гретту:
– Есть парочка, но контактов не дам.
В этом был весь Рау – прожженный делец,