.

      Торжества по случаю коронации закончились в 20-х числах, после чего я наконец-то скинул с себя неподъемный груз. А то, смешно сказать, с этими хлопотами я даже ни разу не прошелся по корпусам последних строящихся крейсеров. Ревизоры-то ревизорами, а свой глаз ничем не заменишь. Но едва я вернулся в Петербург, меня встретил мрачный Канареев и молча передал письмо.

      – Проблемы, Викентий Зиновьевич? – поинтересовался я, вскрывая конверт.

      – Да, и серьезные, – ответил он. – Впрочем, я думаю, в этом письме вам все будет изложено более подробно. Хотя и мой доклад тоже наготове.

      Я вынул лист, пробежал глазами текст, задумался, потом хмыкнул:

      – Значит, Папаша Пауль решил соскочить с крючка?

      Канареев кивнул.

      – Что ж, – вздохнул я, – значит, надо подумать, в чем мы здесь можем… выиграть.

      Глава 2

      – Ы-ых, пошли, родимыя! – Сосед Афиноген огрел правого из пары своих битюгов концом вожжей по крупу, и лошади, всхрапнув, послушно сдвинулись с места.

      Отец бросил придирчивый взгляд на Митяя, укутанного по самое не могу в шерстяное одеяло и укрытого поверх него овчинным пологом, потом отвернулся, сунул руку за отворот тулупа, покопался там и достал стеклянную фляжечку.

      – Эй, сосед, будешь?

      Косматая, заросшая рожа Афиногена расплылась в доброй улыбке:

      – Казенная?

      – А то ж, – солидно отозвался отец, – княжья, медовая с перцем.

      – От доброго продукта грех отказываться, – так же солидно заметил Афиноген и, ухватив фляжку, сделал гулкий глоток. – Х-хор-роша-а-а! – протянул он, занюхав рукавом тулупа, скорее по привычке, чем по необходимости: казенная славилась свой мягкостью. – Лексир!

      – Не говори, – покивал отец, в свою очередь прикладываясь к фляжке. – Умеет благодетель товар сделать, чтоб душа пела и радовалась.

      – А то ж, – теперь уже покивал сосед.

      После чего оба замолчали, задумавшись каждый о своем. А Митяй просто повернул голову и уставился на удалявшееся подворье. В первый раз он покидал дом так надолго.