Клинок Белого Пламени. Анна Тьма
увидела, что посреди площади есть пустое пространство и за невидимую черту никто не заходит. Посреди этой пустоты стояла та же танцовщица. Только это была не живая девушка, а призрак.
С другой стороны площади в немом восхищении застыл император, не слыша, что рассказывает ему о происходящем капитан Риноиль.
А со стороны старого порта подходила шестерка бессмертных.
– Она?.. – удивленно повернулся к богам демон.
– Отражение, – чуть склонил голову ламий. – Раз в семь лет настоящее, раз в год – призрак тени. Сегодня – настоящее. Но только отражение.
Альтис кивнул, больше ни о чем не спрашивая. Он все понял. Не она, даже не ее дух – память о ней… Ожившая память.
Первый храбрец шагнул за невидимую черту, и его призрачный облик взметнулся ввысь, становясь рядом с танцовщицей. Лихой пират протянул раскрытую ладонь девушке, чуть поклонившись и усмехнувшись. Та фыркнула, обошла его и, сощурившись, легонько толкнула в грудь кончиками пальцев. На тонком запястье насмешливо звякнули золотые браслеты. Пират вздохнул и отступил. А королева ночи протанцевала по кругу и в ожидании короля огляделась, к чему-то прислушалась. Но следующих пятерых претендентов тоже отшила с редким изяществом.
– Идем поближе? – предложил ламий Алине, кивнув на площадь.
– А меня у тебя отбить на танец не попытаются? – улыбнулась воительница.
– Всяким пытающимся я сломаю ноги, – пообещал бог.
Алина усмехнулась, думая о том, что сама сломает ноги любому, кто вместо нее попытается решить, что ей делать. В том числе и ламию, который это прекрасно понимал. Они не торопясь направились поближе к самому интересному.
– Предательница! – в спину Пламенной возмутился демон. Впрочем, возмутился в шутку. – Это же я тебя учил танцевать!
– Гинхи пригласи! – в один голос ответили бог-ламий и воительница. Переглянулись, рассмеялись.
– И приглашу, – пообещал Альтис. – Только в другой раз. А сейчас…
Прежде чем пройти к танцовщице, ожидающей и всем своим видом показывающей, что настоящего мужчины, похоже, сегодня не найдется, демон переглянулся с другом. Беззвучный разговор длился недолго, но все, что нужно, было сказано. Арох кивнул. Альтис быстрым шагом пересек площадь и, даже не притормозив, шагнул в круг.
– Учитель!.. – Побелевший как полотно Эрхан глядел на призрачную фигуру следующего, очень дерзкого кандидата в короли ночи.
В отличие от других он не спешил упасть на колено или поклониться королеве. Насмешливо усмехнулся, сощурился. Фыркнув, девушка отвернулась, демонстративно сложив руки на груди, но он не отступил и обошел ее так, чтобы заглянуть в лицо.
– А он наглец! – удивилась Заря.
– Он демон, – в голос отозвались ученики, совершенно не задумываясь над сказанным.
– Он Белый Грифон, – дополнила Кари, с восхищением глядя на Альтиса. – Nie Talleri. Ему никто не имеет права отказать.
– Не простые вы детки, – задумчиво протянула