Тень хранителя. Алексей Байкалов
необходимость экстренно активировать портальные врата, что фактически делало независимый Аракс полноценной колонией центральных миров.
Местные власти встречали дорогих космолетчиков с фрегата невероятно пышно. Прием был организован на заоблачном, «царском» уровне. И пока часть экипажа отрывалась по полной в гастрономическо-эротическом угаре, а ушлые карго-офицер и старший баталер транспортных процессов фрегата распродавали излишки дефицитных товаров и натуральную контрабанду дельцам с Аракса, посол в своих личных покоях принимал весьма неожиданного и дорогого гостя. В далеком прошлом заместителя председателя сенатской комиссии по вопросам международных отношений, а ныне имеющего тоже немалый ранг заместителя министра по делам колоний.
– Рад тебя видеть, Эгрер. – Посол располагающе указал рукой на сервированный стол. – Присядем?
– И я рад тебя видеть в добром здравии, Хэлвиг. Не буду тебя томить. Твоя ссылка закончена.
– Радостно это слышать. Но ты знаешь, мне важно узнать почему…
– Месяц назад наши вояки все-таки взломали последний силовой барьер портальщиков и проникли в их главное хранилище.
– И… – Посол плеснул себе вина на донышке, а гостю щедро налил полный бокал.
– Вижу, за эти три года ты не забыл, что я люблю розовое полусладкое. – Эгрер с наслаждением сделал небольшой глоток, смакуя вкус вина, а потом ополовинил бокал. – Если формулировать кратко, то тайны ордена Круга мы потеряли безвозвратно.
– Я ведь предупреждал. – Посол взмахнул руками и взялся за резко занывшие виски.
– Причем делал это так яростно, что я до сих пор не понимаю, как тебя не устранили физически.
– А теперь обо мне вспомнили?
– После такого эпического провала наши бонзы соизволили зашевелиться и санкционировать большую зачистку.
– Насколько большую?
– По слухам, конечно, двадцатка настаивала на тотальной физической зачистке всех ястребов. Но в целом обошлось. Сенат обновился почти на пятьдесят процентов. Правительство – процентов на семьдесят. Силовой блок полностью.
– И ты теперь заместитель министра?
– Я не в фаворе. Хорошо, что вообще остался у кормушки.
– Кадровый голод? – догадался посол.
– Он самый. Тебе пророчат министерство.
– Какое?
– Важное…
– Все так плохо?
– А ты понимаешь, что портальный камень[6] отныне невозобновляемый ресурс?
– Каковы же перспективы? – Посол отлично понимал, что значит для нынешней цивилизации потерять возможность изготавливать новые портальные кольца перехода.
– Аналитики считают, что большие порталы просуществуют лет пятьдесят, не больше.
– Надеюсь, в правительстве отдают отчет о необходимости кардинально запретительных мер на бесконтрольное использование порталов? Думаю, что все, что связано