Великие и легендарные. 100 великих женщин. Коллектив авторов
приняла смелое решение. Она отправила телеграмму самому императору, попросив разрешения завербоваться в солдаты. Император позволил. Бочкарева в праздничном платье отправилась к командующему 25-м Томским резервным батальоном и стала вольнонаемным солдатом по кличке Яшка.
Вскоре полк побывал в первом бою. После газовой атаки немцев Яшка на руках выносила раненых с поля боя и получила первую награду. Мария была смелым бойцом, без колебаний бросалась в штыковые атаки и спасала раненых. Не раз сама получала ранения, была контужена. Яшку продвигали по службе и награждали георгиевскими крестами и медалями. Особенно отличилась она во время «Брусиловского прорыва», и генерал Брусилов лично вручил ей награду.
В 1917 г. у Марии возникла идея создать женский батальон. 21 мая 1917 г. Мария выступила в Мариинском дворце Петрограда с призывом организовать женский батальон для «поднятия духа армии и просветительно-агитационной работы». Более двух тысяч заявлений легло на стол учредителям батальона, однако военные учения пережили немногие. Мария жестоко муштровала своих подопечных. В пять утра – подъем и тяжелое обучение до десяти вечера, с перерывом на скромный солдатский обед и небольшой отдых. Дисциплину Бочкарева поддерживала кулаком. Поэтому не удивительно, что на фронт доехали только около 300 женщин. По примеру Бочкаревой в других городах империи также стали создаваться женские батальоны.
После большевистского переворота Бочкарева не нашла общего языка с новой властью. Большевики хотели расстрелять ее, но спасение пришло неожиданно: Марию узнал солдат, которого она вынесла с поля боя.
Марию Бочкареву отправили в Америку и Европу за помощью – деньгами, войсками и продовольствием. В Вашингтоне она добилась приема у госсекретаря Роберта Лансинга, а 10 июля 1918 г. Мария Леонтьевна получила аудиенцию у президента Северо-Американских Соединенных Штатов и довела его до слез своим искренним рассказом о народе, страдающем от большевиков. Попутно Мария получила приглашение на ланч в дом бывшего президента Америки Теодора Рузвельта, который издавал «Столичный журнал», и заключила с ним контракт на выпуск воспоминаний.
В августе 1918 г. Мария Леонтьевна прибыла в Лондон. До сих пор остаются не выясненными обстоятельства ее знакомства с британским военным министром Уинстоном Черчиллем. Тем не менее с его помощью ей удалось получить аудиенцию у короля Георга V, который назвала ее второй Жанной д’Арк. 27 августа 1918 г. Мария Бочкарева вернулась в Россию вместе с британскими союзническими войсками.
10 ноября в Омске Бочкаревой поручили сформировать добровольческий женский санитарный отряд. Поручение было выполнено за два дня. Но ситуация изменилась. На Сибирь массированно наступали большевики, и ее отряд не пригодился. Большевики арестовали Бочкареву и приговорили к расстрелу. Очень долго считалось, что приговор был приведен в исполнение. Но не так давно выяснилось, что Бочкаревой снова повезло. На этот �