La Insensatez De Olivia. Amanda Mariel
y con tres hermanas que cuidar, necesitaba desesperadamente la orientación de una mujer. No para él mismo, sino para sus infernales hermanas. Dos de las cuales eran mayores y estaban en edad para que empezaran a salir. Una esposa bien completa se adaptaría a sus necesidades. Lo salvaría de todo lo que le esperaba.
Un escalofrío de repulsión lo atravesó. No podía imaginar tener que acompañar a sus hermanas a innumerables bailes, veladas, musicales y demás. Apenas se creía capaz de protegerlas y guiarlas.
El infierno sería más preferible.
Aunque sus preocupaciones no comenzaban y terminaban con los aspectos sociales de sus hermanas entrando en sociedad. No, iban más profundo que eso. Sus hermanas necesitaban una figura materna para guiarlas y ver que tenían las cosas que las señoritas necesitaban. Alguien que las mantuviera en el camino correcto. Una dama a la que podrían admirar. Una a la que podrían recurrir con sus problemas.
Una fotografía de una joven llamó la atención de William, y se paseó por la biblioteca para poder observarla mejor. Allí, en la pared, en un gran marco dorado, colgaba una pintura de Lady Olivia. Parecía tener unos diez años y tal como él la recordaba. Desgarbada, con su cabello en trenzas y su cuerpo largo y plano.
Esperaba desesperadamente que ella hubiera crecido con algunas curvas.
De todos modos, Lady Olivia serviría a sus propósitos, como también cualquier otra dama podría hacerlo.
Más importante aún, no había necesidad de perder el tiempo cortejando, no estaba obligado a cortejarla, esto sería un asunto rápido y directo. Cumpliría con su deber, luego llevaría a su esposa con él, para ver a sus hermanas y administrar su casa. A cambio, Lady Olivia obtendría el título de duquesa y una generosa asignación, así como la gestión de sus propiedades. Una vez que él asegurara a un heredero, ella tendría toda la libertad que él podría permitirle.
“Su gracia”. Lord Pemberton entró en la habitación e hizo una reverencia.
William devolvió el saludo alentado por la buena alegría reflejada en el rostro de Pemberton. Parecía que su futuro suegro no guardaba rencor.
William sonrió al hombre mayor antes de decir: “Me imagino que sabe por qué he venido”.
“En efecto. Su carta llegó a salvo, y estamos ansiosos por la unión de nuestras familias”. Pemberton se acercó a su escritorio y asintió con la cabeza hacia una silla de terciopelo frente a él. “Por favor, póngase cómodo”.
William se sentó y aceptó una copa de brandy. “¿Lady Olivia se unirá a nosotros?”.
“Ah, sí. Mi esposa ha ido a buscarla”. Pemberton revolvió unos papeles en su escritorio. “Mientras tanto, ¿desea que revisemos el contrato de matrimonio?”.
“No hay necesidad”. William había leído la maldita cosa miles de veces desde su creación. Antes de la muerte de sus padres, a menudo le recordaban su deber y lo acosaban para que se casara. Una punzada de pesar lo atravesó. Debería haber honrado sus deseos mientras todavía vivían. Agregó: “Estoy bien familiarizado con su contenido y no veo ninguna razón para alterar los términos”.
“Tengo objeciones”. Una voz femenina sonó desde algún lugar detrás de él, y William se volvió para ver a una belleza de cabello oscuro de pie junto a una mujer mayor, pero igualmente atractiva. Se levantó para saludarlas.
“Olivia”, advirtió Pemberton cuando se puso de pie.
William levantó una mano para silenciar al hombre. “Está muy bien”.
“Tonterías”. Lady Pemberton se adentró en la biblioteca y se paró junto a su marido. “Por favor, disculpe el mal estado de nuestra hija. Le aseguro que ha sido educada para comportarse como debería hacerlo una dama adecuada, Su Excelencia”.
“Ya he perdonado el traspié”. William se inclinó ante Lady Olivia. “Mi Lady”.
“Su gracia”. Ella lo miró con ojos ardientes de color ámbar antes de hacer una reverencia.
William la miró divertido y en parte molesto. ¿Qué había pasado con el alhelí que él recordaba? ¿La chica torpe con brazos y extremidades demasiado largos para su delgada figura?
La mujer que lo miraba apenas se parecía a la chica con quien lo habían prometido. Su temperamento ciertamente no lo hacía. Intentó engatusarla con una sonrisa pícara, pero ella solo frunció el ceño más ferozmente. Su disgusto era evidente para todos.
William dio un paso hacia ella. “Por favor, exprese su objeción”.
La marquesa palideció, con los ojos en blanco mientras giraba la cabeza para mirar a su hija. “No tiene ninguna”. Lady Pemberton pasó su brazo alrededor del hombro de Lady Olivia. “¿No es así?”.
A pesar de la pregunta, William podría decir por la manera en que Lady Pemberton miraba a Lady Olivia que no era realmente una pregunta. A su favor, Lady Olivia se encontró con su mirada y dijo: “En realidad, sí la tengo”.
La marquesa se volvió de porcelana, no le quedaba una puntada de color en la cara, pero lady Olivia no le hizo caso mientras continuaba poniendo voz a su objeción. “No deseo casarme con un extraño”.
Su padre rodeó su escritorio, con sus mejillas sonrojadas. “El duque no es un extraño. Lo conociste desde la infancia y te comprometiste desde entonces”.
“Siento disentir. No he recibido ni una carta en los últimos quince años. No conozco al duque en absoluto”. Lady Olivia apretó los labios y miró a William. “Y no deseo casarme con él”.
William se acercó a Lady Olivia y dijo: “Tiene razón”.
Lord y Lady Pemberton se volvieron hacia él boquiabiertos. Lord Pemberton se recuperó primero. Puso una mano sobre el brazo de su esposa, pero su mirada permaneció clavada en William cuando dijo: “Seguramente no lo dice en serio…”.
“Y tendremos toda una vida para corregir mi descuido”, agregó William cortando al marqués. Volvió su atención a Lady Olivia, ofreciendo lo que esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora. “Tengo la intención de honrar los deseos de mis padres. He obtenido una licencia especial para que podamos casarnos de inmediato. Después, podemos pasar todo el tiempo que usted quiera para volver a conocernos”.
Sus ojos redondearon las manchas de cobre oscureciéndose. “¿Quiere casarse de inmediato?”.
“Así es”, respondió William.
Lady Olivia dio un paso atrás y miró a su padre con pánico. “Seguramente esperar a que se lean las prohibiciones no es pedir demasiado”.
“Querida”, su padre se acercó a ella y le tomó las manos. “Estás comprometida y finalmente te casarás, ¿qué diferencia hay si la ceremonia tiene lugar esta noche o dentro de tres semanas?”.
“Hace un mundo de diferencia”. Ella volvió su mirada suplicante hacia William. “Por favor. ¿Nos permite esperar las prohibiciones?”.
“Si ese es su deseo, lo cumpliré”.
William se sorprendió con las palabras más que nadie. No podía decir por qué había aceptado, solo que algo en la forma en que ella suplicaba tiraba de su corazón.
No deseaba hacerla infeliz, ese nunca había sido su objetivo. De hecho, esperaba que con el tiempo desarrollaran un cuidado mutuo. En cualquier caso, tenía la intención de ser un buen esposo. Puede que no la haya elegido, pero no la haría sufrir por eso.
Si esperar a que se leyeran las prohibiciones la tranquilizaba, entonces eso es lo que harían. Mientras tanto, William se esforzaría por conquistarla.
CAPÍTULO 3
Olivia quería patearse a sí misma, o mejor aún, a él. ¿Realmente había rogado? Sus mejillas se calentaron al saber que sí lo había hecho. Pero entonces ella habría hecho cualquier cosa para evitar su matrimonio. Al menos ahora tendría tres semanas para encontrar una salida.
El duque de Thorne se acercó, con su mirada fija