Эшафот на пьедестале. В трёх частях. Сергей Борисович Колбин
Налетели, как коршуны, воеводы услужники – пытали да расспрашивали.
– Что им было нужно?
– А, всё про лихих людей расспрашивали да про тебя, чернобородого.
– Сказал что?
– Упаси Господь – ты ж мне как родной отец!
– Что там с Дементием?
– Правду сказал Авдошка – закопали Дементия, сам видел.
– Туда ему и дорога, кровососу! А, соль где?
– Так ведь услужники всё выгребли да ещё накостыляли.
– Сколько их было?
– Десятка три, а может и более.
– А что за оружие у них?
– Копья да сабли, а у одного пищаль видел самострельную.
– Да, всерьёз за нас взялся воевода!
За обедом Архип сообщил подельникам новости, принесённые Алёшкой.
– Ну что, ребятки – ещё неделю придётся дровишками позаниматься, а то, не ровен час, на засаду можно напороться. Харчи пока есть, вот с солью плохо – не принёс кашевар. Архип на минуту задумался.
– Отправляйтесь, монах с Никишкой, в береговые деревни, да только не в ближайшие. Раздобудьте соли, а лучше купите – рыбаки народ зажиточный, деньги любят.
– А чего не в ближайшие? – встрял Гаврила.
Атаман пояснил:
– Волк и тот вблизи логова скотину не трогает, а нам, по всему, умнее следует быть.
– Ну, а мы с Авдошкой охотой займёмся – солонина зимой не лишней будет.
Через день, на рассвете, Архип вернул Авдею пику. Сам же, сунув топор за пояс, кивком головы дал понять, чтобы тот двигался за ним. Накануне, вечером, они обговорили план охоты: чернобородый должен будет подманить лося голосом (у быков гон в самом разгаре), а Авдей из засады постарается сработать пикой.
Двигаясь звериной тропой вдоль болота, Архип периодически подавал хрипящий, отрывистый звук:
– Ххоооп, ххоооп!
Первый ответивший лось вначале приблизился, но потом стал голосить на месте. Чернобородый определил:
– Этот не варится, пошли дальше.
Следующий бык понёсся без опаски на звук якобы соперника. Покрутив поднятой бородой, Архип указал Авдею куст бузины, где следовало затаиться, а сам, перебежав поляну, скрылся в зарослях лещины, откуда продолжил дразнить лося. Авдей ещё издалека услышал стук рогов о ветви деревьев и тяжёлое дыхание зверя. Расчёт Архипа оказался правильным – лоснящийся тёмно-коричневый бык, выбежав на поляну, остановился, выискивая соперника. В этот момент со стороны, где скрылся чернобородый, донёсся хруст сучков – лось мгновенно двинулся в эту точку, как раз мимо куста бузины. Авдей, чуть пропустив зверя, в три прыжка подскочил и со всей силы всадил пику под лопатку. Лось, не останавливаясь, повернул шею в сторону охотника, сверкнул обезумевшими глазами, и, сделав несколько шагов, рухнул.
Из орешника вышел улыбающийся Архип:
– Молодец Авдошка, умело сработал! По правде, сомневался в тебе – больно молод, а теперь и на дело взять не побоюсь.
Авдей, сдерживая волнение от схватки со зверем, постарался остаться равнодушным к похвале. Они молча начали разделывать тушу.