Северный ветер. Марти Флоренс

      – Не надо мне угрожать! – Возмущённый голос, слышимый издалека, принадлежал рыжему кучерявому детине в зелёной рубахе, коричневых штанах и чёрных ботинках, стоявшему у гондолы вместе с охранниками. – Мы же пообещали, что двоих взять можем! Чего ещё-то?

      – Мы не угрожаем, просто контролируем, – блондин ответил с уверенной, невозмутимой сдержанностью. – Вот и пассажиры.

      – Сразу бы сказали, что надо спасать леди! – Проворчал брат-близнец детины, выглянув из салона. Тоже рыжий и кучерявый, отличавшийся только синим цветом рубашки. – А то стоят они тут, понимаешь, с грозным видом.

      – Так! Хорошо, мальчики, спасибо! – Алина если и запыхалась, то совсем немножко, на её начальственный тон это ничуть не повлияло. – Двигайтесь за нами следующим рейсом, как только сможете.

      Валерия столкнулась с новой трудностью, поднимаясь в гондолу по ступенькам откидной лесенки. Ухитрилась ни за что не зацепиться, даже не наступила на край юбки.

      Близнец в зелёной рубахе принял от Алины латунь, закрыл дверцу и ушёл следом за братом в переднюю часть гондолы. Дирижабль начал медленно подниматься над лугом.

      Валерия посмотрела сквозь местами потрескавшееся стекло широкого окна. Охранники со всех ног бежали к воротам, присоединившись к последней группе пассажиров. Солдаты махали руками, призывая поторапливаться. Со стороны каменного моста по лугу уже катилась, сверкая красными огнями, металлическая лавина роботов. Тролли, заметив девушку, прекратили штурм крепости, понеслись к воздушному кораблю. Осознав, что опоздали, в бессильной ярости расколотили ближайший посадочный помост, расшвыряли брёвна и доски, потоптались, поменяли цвет фонарей на синий и побрели прочь от города к кукурузным полям.

      – Похоже, Макс прав, – Валерия негромко прокомментировала увиденное. – Охотятся именно за мной. Как и тот лесоруб в долине. То есть дровосек.

      – Да уж, задачка, – согласилась Алина. – Наверное, кто-то рассказал о тебе здешней элите.

      Двигатели зарокотали неохотно, чихая и запинаясь. Но разогрелись, затарахтели с относительным постоянством. Дирижабль, набравший небольшую высоту, развернулся и поплыл над жёлто-пурпурной осенней равниной в сторону далёких гор на горизонте.

      – Говорил же я тебе, пора новый покупать! – По пустому салону разнеслось ворчание одного из братьев. – Этот своё отлетал, сколько ни ремонтируй!

      – Ну ладно, ладно, купим! – Согласился голос с таким же тембром. – Лучше порадуйся, что не пустыми возвращаемся, с пассажирами.

      – А если упадём? Да ещё и с людьми на борту? Тогда прощай, репутация, да?

      – Умник, не накликай беду! И за давлением гелия следи, единственный баллон остался. – Последние слова, как выяснилось, принадлежали близнецу в зелёном. Он вернулся к пассажиркам с извиняющимся видом. – Мы уведомили ваших друзей, что техника сильно изношена…