Мы правим ночью. Клэр Элиза Бартлетт
медаль Героя Союза. А еще знала, что все делала правильно. Она ведь спасала Союз, а не разрушала его.
– Если вы служили на передовой, то послужите и в ведомстве Мистелгарда, – сказал Кослен, – это самое большее, что я для вас могу сделать.
Вот так. Если она вступит в этот женский полк, то навсегда запятнает себя связью с запрещенным Узором. А если откажется, ее отошлют обратно к отцу как неудачницу. Причем неудачницу строптивую, если уж на то пошло. Два качества, которые так презирает ее отец.
– Как я могу стать пилотом, если никогда не прибегала… к другой магии?
– Если предпочтете отправиться домой, я распоряжусь, чтобы вас забрал ближайший транспорт.
Полковник повернулся к радио.
– Нет!
Внутри вспыхнула искра – настолько обжигающая, что Линне испугалась, как бы она не брызнула из ее сжатых кулаков и не прожгла в полу кабинета дымящуюся дыру. Домой ей дороги не было. Стать секретаршей она тоже не могла. Не могла бросить на фронте друзей, сражающихся с эльдами, и позволить отцу запереть ее в доме. Отцу, которому и дела никакого не было до ее способностей. Которого заботило только одно – как он будет выглядеть в свете ее действий и поступков.
Кослен повернулся и бросил на нее изучающий взгляд. Его палец поглаживал ручку радио.
В горло Линне запершило от нахлынувшей горечи, и она ухватилась за свою ярость. Если хоть на миг дать слабину, ее ждет крах – Кослен объявит ее негодной к службе даже в экспериментальном, не слишком легальном полку.
– Я почту за честь вступить в это подразделение, сэр.
Она сжала кулаки и не разжимала их, пока ногти не врезались в ладони, пока боль не загнала ее искры обратно. Несколько лет назад она дала себе зарок сражаться, как отец, – и сражаться вопреки отцу.
«И это обещание я сдержу, – подумала она, уткнувшись взглядом в макушку полковника, – сколько бы таких мужиков, как ты, ни встало на моем пути».
3
Не упусти свой шанс
Около полуночи на входной двери Ревны звякнула щеколда. Серым силуэтом вошла мама со спящей Лайфой на руках. Она надавила на дверь плечом, чтобы запереть ее, и вздохнула.
– Я дома, – прошептала Ревна, не вставая с кровати.
Мама тихо вскрикнула.
– О Гос…
Потом закрыла ладонью рот; от этого движения Лайфа ударилась головой о косяк и заплакала.
– Я здесь.
Ревна потянулась к ней, мама подошла и усадила Лайфу себе на колени.
Ее лицо было серым, почти как форма. Слой пыли и пепла покрывал волосы, окаймлял нос и припорошил губы. Слезы, покатившиеся из ее глаз, оставляли потеки, превращавшиеся в грязные полосы, когда она стирала их ладонью. Мама склонилась, обняла Ревну и с такой силой прижала к себе, что та почувствовала дрожь в ее теле. Между ними, ничего не понимая, устало плакала Лайфа, потирая ушибленную голову.
Пока Ревна держала сестренку на руках, укачивая ее, мама стащила с себя шинель.
– Лайфа, – прошептала она, и плач сестры тут же стал затихать.
К