Самое сильное заклятье. Лайон Спрэг де Камп
захватим готские земли…
– Норик и Паннонию.
Пэдуэй кашлянул и повел ответную речь, также делая паузы для переводчика. Как оказалось, такой способ общения обладал ценным преимуществом – было время подумать.
– Мой господин, Теодохад, король готов и итальянцев…
– Повелел мне сообщить…
– Что он найдет лучшее применение деньгам…
– Чем давать их в качестве взятки…
– Дабы откупиться от войны.
– Если же причерноморские гунны считают…
– Что могут покорить наши земли…
– То милости просим…
– Однако мы не можем гарантировать…
– Доброго приема.
Посланник ответил:
– Думай, человек, что говоришь.
– Ибо наши воины…
– Покрывают сарматские степи подобно саранче.
– Копыта их коней…
– Громом раскалывают небеса…
– Тучи стрел…
– Закрывают солнце.
– Там, где пройдут полчища наших воинов…
– Не растет даже трава.
Пэдуэй сказал:
– Блистательный Кароян…
– Возможно, все это правда…
– Но несмотря на гром копыт и тучи стрел…
– Когда несколько лет назад…
– Гунны вторглись на наши земли…
– Мы им задницу надрали!
Выслушав перевод, посланник растерянно моргнул, а затем побагровел. Пэдуэй решил, что гунн в ярости, однако выяснилось, что он тщетно пытается удержать смех. Утерев слезы и отдышавшись, посол выдавил:
– На этот раз все будет иначе.
– Если кому и надерут задницу…
– То вам.
– Поэтому решайте.
– Мы согласны на шестьдесят тысяч…
– Тремя платежами по двадцать.
– Ну, как?
Однако Пэдуэй был непоколебим. Тогда посланник добавил:
– Я сообщу моему господину…
– Великому Хану Кардаму…
– О вашем упрямстве.
– А за приемлемую взятку…
– Готов поведать ему…
– О мощи готских армий…
– Дабы отговорить его…
– От возможного вторжения.
После долгих торгов Пэдуэй и гунн сошлись на половине первоначально запрошенной суммы и расстались в самых лучших отношениях. Дома Мартин застал Фритарика за странным занятием: вандал пытался обвязать вокруг головы полотенце.
– Прости, хозяин, – смущенно произнес он. – Я хотел сделать такой головной убор, как у этого варвара. Есть в нем определенный стиль…
Пэдуэй уже давно смирился с мыслью, что Теодохад – старый маразматик. Но в последнее время у короля начали проявляться и явные признаки умственного расстройства. Например, когда Пэдуэй явился к нему с проектом закона о праве наследования, он мрачно выслушал подробные объяснения о том, что королевский совет и Кассиодор считают необходимым привести готский закон в соответствие с римским, а потом сказал:
– Когда ты издашь новую книгу под моим именем, Мартинус? Тебя ведь зовут Мартинус? Мартинус Падуанский,