Симон Петлюра. Виктор Савченко
Франция будет помогать УНР в создании украинских вооруженных сил. Армия Петлюры стала рассматриваться представителями Антанты как сила, способная удержать хотя бы часть Восточного фронта, отвлекая на себя немецкие и австрийские войска, и дать отпор большевикам. Но ставка на Украинский фронт была только самообманом. Солдаты-украинцы не хотели воевать, и снова загнать их в окопы было просто невозможно.
В первых числах декабря 1917 года красный главком Крыленко обратился к солдатам-фронтовикам с заявлением о том, что ленинский СНК будет бороться против украинизации и Центральной Рады. Было разоружено 6 тыс. украинизованных солдат, двигавшихся по приказу Петлюры в Украину. Петлюра ультимативно потребовал в течение 36 часов освободить арестованных украинских военных, в противном случае обещая «ответить на насилие» СНК. Он приказал украинизированным частям Северного фронта блокировать советские отряды, двигающиеся в Украину, призвал не выполнять приказов ленинского СНК. В начале декабря по приказу Петлюры были арестованы большевистские ревкомы Румынского и Юго-Западного фронтов, штабы нескольких армий, где «царствовали» большевики.
5 декабря 1917 года СНК постановил «считать Раду в состоянии войны с нами», большевик В. Антонов-Овсеенко был назначен главкомом войск «для борьбы против Центральной Рады и Каледина», а у границ с УНР стали концентрироваться красные войска. Минский отряд большевика Берзина двигался по железной дороге к Харькову, но верные Центральной Раде части отказались пропускать отряд через станцию Бахмач.
6 декабря большевикам удалось сагитировать солдат 2-го гвардейского корпуса на поход с фронта на Киев. Однако восставшие солдаты смогли дойти только до станции Шепетовка. Части Отдельной и 11-й армий смогли занять Жмеринку, но развить наступление на Киев уже были не в состоянии. Большинство солдат разбежались по домам или «растворились» в украинской провинции. Солдатские группы, которые еще вчера на митингах ратовали за «мировую революцию», в декабре 1917 года превратились в банды мародеров. Украинский корпус Скоропадского и отряды «Вольных казаков» легко разоружили эшелоны «подозрительных» солдат.
Тогда же, в декабре 1917-го, обострился личный конфликт Винниченко и Петлюры. Винниченко твердил о замене профессиональной армии народной милицией, Петлюра же отстаивал сохранение и укрепление регулярных воинских частей, ратовал за большую армию, способную сражаться на германском и большевистском фронтах. Симон боролся и за сохранение принципа единоначалия в армии, в ответ Винниченко обвинял своего министра в связях с реакционным офицерством, «уступках военщине». Атеиста Винниченко раздражали церковные молебны по случаю государственных торжеств, проводившиеся по личной инициативе Петлюры. Премьер пытался активно вмешиваться в дела военного министерства, назначать на важные посты своих людей, он видел в дивизиях сердюков[5] Петлюры «реакционную» силу, способную
Дивизии сердюков формировались под личным контролем Петлюры из украинизированных частей. В них ликвидировались солдатские комитеты, была введена строгая дисциплина, офицерское единоначалие, плата за службу.