Смутное время. Шутка Хаоса. Анна Рейнер
в Лориэль? Она никогда не покидала столицу, и такая перспектива ее немного пугала, но, в конце концов, чего не сделаешь для блага родного государства и чтобы удержать ускользающую власть в своих руках. К тому же ее отсутствие немного остудит Верховного Жреца, ну а когда она вернется с вестью об успешно пройденных переговорах, он и вовсе не посмеет заикнуться о ее отставке. А для этого она постарается приложить все усилия.
– Мой император, позвольте мне стать послом в Лориэль! – в голосе Керон звучала твердая решимость, вот только внутри все переворачивалось от нахлынувшей вдруг паники. На лбу выступила испарина, руки дрожали. Она спрятала их за спиной, чтобы не выдать собственного волнения.
Правитель смерил ее внимательным взглядом.
– И как вы себе это представляете, посвященная? В империи, как вы уже должны были понять, не спокойно. Пользуясь тем, что все силы брошены на защиту страны, расплодились разбойники, да и простые крестьяне многим не довольны. Но и это еще не все – чтобы достигнуть подземного царства, вам придется обогнуть темную армию и пройти по захваченной земле. Как думаете, сможет ли это женщина?
– Так дайте мне сопровождение! Я уверена, что смогу повлиять на гномов!
Керон гордо вздернула подбородок и без страха посмотрела в глаза правителя. Выдержать его взгляд могли немногие, но у девушки получилось.
Император считает ее слабой? А вот и зря!
Напряженное молчание затянулось, в воздухе витала тревога.
Что она делает? Что творит? Император и так не в духе, а она…
Помощь пришла неожиданно от Верховного Жреца:
– Мне кажется, предложение Керон вполне рационально. Кто еще сможет убедить подземных жителей вступить в союз как не посвященная самого Самаэля.
Керон мельком взглянула на старика. С чего бы он решил вдруг стать на ее сторону? Так не терпится поскорее от нее избавиться?
– Хорошо, – после недолгих раздумий произнес император. – Отправитесь завтра на рассвете. Вас будет сопровождать командир моего личного отряда. В вашем путешествии пригодился бы маг, но сейчас каждый из них на счету, и здесь они, бесспорно, нужнее. Свиток с посланием передаст вам мой писарь. На этом все.
Император встал и, не произнеся больше ни слова, вышел за дверь. Стражники как тени последовали за ним.
– Весьма интересно, – протянул старик, окидывая девушку цепким взглядом.
Керон не ответила. Интуиция подсказывала ей, что она все сделала правильно.
***
Серил они покинули ранним утром. Свиток с посланием к царю гномов лежал в котомке посвященной , надежно спрятанный среди немногочисленных вещей. Долгое и утомительное путешествие совсем не радовало девушку, напротив, она проклинала тот час, когда сама же и вызвалась доставить послание. Из головы все так же не выходил незнакомец. Закрадывались подозрения, что он специально заставил ее паниковать и тем самым толкнул на крайние действия. Возможно, сам Жрец решил от нее избавиться, подослав к посвященной этого