Ах, мой милый Андерсен. Елена Юрьевна Кузнецова

      – Благодарю вас. – Напротив Поэта зашуршал шелк с тонким цветочным запахом. – Добрый вечер, уважаемый.

      – Добрый вечер, – Поэт не ожидал приветствия и сильно смутился.

      – Ну, вот, пока я выбирала, – заворчала снаружи Старуха, – все лучшее уже заняли.

      Поэт и молодая синьора встали и предложили женщине свои места.

      – Да садитесь, вы уже всем надоели, – Возница сдерживался из последних сил.

      – А ты, пентюх, мужлан деревенский, не смей на меня кричать, а то я синьору судье пожалуюсь, он тебя за все вздует!

      – О, Матерь божья, – простонал мужчина в шляпе, – мы никогда отсюда не уедем.

      – Нечего! Нечего меня поторапливать. Я законы знаю.

      – Именем свободной венецианской республики, заклинаю вас, садитесь, пожалуйста, у меня кони застоялись! – Простонал Возница.

      – Вот ведь можете, когда захотите. Мне теперь удобнее. Я сяду около синьоры, а вы – рядом с этим господином.

      – Очень вам признателен.

      Мужчина в шляпе подал Старухе руку, но та только повисла на ней, и тогда он подхватил ее за талию и впихнул в карету. Старуха хотела было его отчитать за подобную вольность, но только кивнула головой. Видимо, решила, что вела себя достаточно важно и всех поставила по местам, – пора и самой успокоиться. Мужчина тем временем втаскивал в дилижанс ее корзины. Потом сел рядом с Поэтом и оттер платком вспотевшее лицо.

      – Эх, родимые мои, не подведите! – Возница залихватски щелкнул кнутом.

      От толчка Старуха повалилась на Поэта и заорала: "Ой, стойте, внучок! Внучок! Где ты, хулиган, горе мое луковое!

      К дилижансу подбежал замызганный мальчонка и, вытирая руки о штаны, затараторил: "Простите меня, синьор Возничий. У вас такая красивая карета! А колеса у нее, как на настоящем корабле!

      – Ты пока садись, малец, а потом я тебе дам кнут подержать.

      – А вы меня не обманете! – Глаза мальчишки выросли в большую сливу.

      – Чтоб мне никогда из Венеции не уехать! – Возничий подмигнул Поэту и зычно хохотнул.

      – Бабушка, ты мне позволишь?

      – Что с тобой поделаешь, как отец, к любому подлижешься. Садись уже.

      Внучок втиснулся рядом со Старухой. И Возница, уже не сдерживаясь, стеганул по крутым лошадиным бокам. Задребезжали рессоры. Громкий перестук кованных подков и покачивание кареты возвестили о начале пути.