.

      Судьба меня и впрямь не подвела.

      Я чувствовал себя в ночном Каире,

      Как вор в давно изученной квартире,

      Я знал, где город прячет купола.

      Вчерашняя ребяческая блажь

      Сегодня обернулась делом чести.

      И вот передо мной взошли мечети,

      Неясные, как утренний мираж.

      Они стояли в несколько рядов —

      Точь-в-точь отряд дозора на развилке.

      А как, должно быть, взмокли их затылки

      Под шлемами тяжелых куполов!..

      Окрестный воздух горек был и сух,

      В нем пыль былых веков еще витала,

      И возгласы умершего металла

      Нет-нет да вдруг покалывали слух.

      Я отдал дань минувшим временам.

      Потрогал пыль. Взгрустнул о средней школе…

      Но мой унылый взгляд помимо воли

      Уже давно косил по сторонам.

      Меж тем над переулком плыл рассвет,

      И я, дыханьем города овеян,

      Внимал возне разбуженных кофеен

      И слушал аппетитный хруст газет.

      Каир – как антикварный магазин,

      Он удивлял меня ежеминутно.

      Здесь было все. Чадра и мини-юбка.

      Стекло и глина. Мускус и бензин.

      Здесь двигались верблюды и авто

      В одной и той же уличной орбите.

      Здесь бронзовые серьги Нефертити

      Соперничали с клипсами Бардо.

      Здесь дервиши в засаленном белье,

      Желая разгадать «гримасы жизни»,

      Опасливо натягивали джинсы

      В примерочных кабинах ателье.

      Здесь вечером и утром – до зари —

      Озябший тенор сонного имама

      Тревожил мир из звездного тумана,

      Как позывные спутника Земли.

      И дальними огнями осиян,

      Взрывая тьму, разгневан и напорист,

      Как джиннами набитый скорый поезд,

      Здесь грохотал незримый Асуан.

      Каир! О, передать ли мой восторг

      От этого потока – нет, потопа! —

      Где сыпала жаргонами Европа

      И грамотно витийствовал Восток!..

      Зажав «путеводитель» в рукаве,

      Я плыл, влекомый уличной волною,

      Покамест не возник передо мною

      Прохладный грот случайного кафе.

      Гостеприимный тот полуподвал

      Располагал клиентами в излишке,

      Но сладкую минуту передышки

      Он мне великодушно даровал.

      Я вспомнил благодатнейшую тишь

      Измученных авралами редакций,

      Глаза друзей и их упрек ребячий:

      «Забудешь… не успеешь, проглядишь!..»

      Друзья мои, скажите, как мне быть?

      Я перед вами до сих пор в ответе.

      Я повидал все лучшие мечети

      И все-таки посмел о них забыть.

      У древних был вполне пристойный мир,

      Но лучше мы оставим их в покое.

      Я покажу вам кое-что другое,

      Я вам открою нынешний Каир.

      Дай срок – я перед вами разложу

      С полдюжины своих карманных книжек,

      Пером