Застава на окраине Империи. Командория 54. Марцин Гузек
открыты настежь, значительно облегчая налетчикам выполнение задания. Скользнули внутрь, как две исключительно вонючие змеи. Сам Валериан оставался снаружи, пока двери не открылись. Тогда он вошел, пригнувшись и стараясь не шуметь. Но его товарищи уже бросили всякую осторожность и хохотали, разжигая очаг.
– Всё уже, – сказал один из них. – Готово.
Внутри хаты была лишь одна комната. В углу ее лежало тело хозяина с перерезанным горлом. Рядом сидели четыре перепуганные девочки. Старшей было лет шестнадцать, вторая была немногим младше. Две остальные выглядели еще совсем детьми.
– Связывайте их и пошли уже, – шепнул лекарь, нервно поглядывая в окно.
– Спокойно, – ответил Дальний.
– Сперва немного позабавимся. – Ближний слизывал с ножа кровь, уставившись на пленниц. Лекарю стало нехорошо.
– Времени нет. Пора уходить. Потом позабавитесь.
– Потом уже будет не то, – возразил бандит. – Ну что, как их поделим?
Валериан не сразу понял, что вопрос был обращен к нему.
– Я в этом участия принимать не собираюсь, – сказал он с отвращением. – Связывайте девок и пошли, а то…
– А то что? – усмехнулся Ближний. – Я спрашиваю, которую берем?
– Одна из младших должна быть нетронутой.
– Одна будет, ладно. – Дальний облизал покрытые струпьями губы.
Было в этом зрелище что-то такое, что Валериан едва сдержал рвотный рефлекс. Одна из старших сестер попробовала помешать бандитам, но сильный удар в живот бросил ее обратно наземь.
– Перестаньте, – уже громче потребовал лекарь. – Или я вас остановлю.
Угроза не произвела впечатления, в ответ его просто толкнули на пол.
– И лучше там и оставайся, – пригрозил Ближний. – Ну что, кто из нас начнет?
Он усмехнулся младшей из девочек, вызвав у всех пленниц приступ паники.
Валериан поднялся и вытащил из-за пояса стилет.
В ответ его снова повалили на пол, но на этот раз один из бандитов поставил ему ногу на шею.
– Долго еще будешь героя изображать? – рассмеялся преступник, убирая, наконец, ногу. Валериан согнулся клубком и закашлялся, из глаз хлынули слезы.
«Вот же мерзкая тварь, редкостный выродок!» – ненависть добавила сил, чтобы снова встать.
– Ты и правда кретин, – отметил бандит, которому в очередной раз помешали бороться с ремнями, придерживающими его штаны. – На этот раз точно тебе отрежу что-нибудь.
Однако Валериан был не только лекарем. Он хотел ответить что-нибудь подходящее к случаю, но горло отказалось подчиняться; тогда он просто поднял руку и вонзил стилет себе в ладонь.
Дикий вопль разорвал тишину, царящую в казарме. Дункан мгновенно вскочил, рефлекторно схватил меч и двинулся в глубь помещения.
– Обожди, – задержал его голос Натаниэля. – Клара, все в порядке?
– Да, – долетел до них чуть приглушенный голос из-за ширмы. – Похоже, у Кассандры был кошмар.