Кот, мой лучший друг. Холли Вебб
и внимательно вгляделся между ветками, чтобы удостовериться, что мама не смотрит в сторону сада миссис Бэррэт. Затем он быстро сполз по стволу дерева, почти не касаясь верёвки. Мальчик стал гораздо выше, чем два года назад, и теперь мог с лёгкостью залезть на дерево.
Пингвин последовал за ним, прыгая с ветки на ветку и мягко приземлившись в высокую траву. Вот уже два года они наведываются в соседский сад, и за это время он стал ещё более заросшим и запущенным. Время от времени Алфи брал мамины садовые ножницы, чтобы прорубить себе дорогу через колючие ветки, но они очень быстро отрастали, словно невиданные сказочные растения. Он уже привык к царапинам – это того стоило, ведь загадочный мир приключений принадлежал только ему одному.
Проскользнув через забор, они с напускным безразличием зашагали по саду.
– Привет, мам.
– Ах вот ты где! Чай готов, Алфи. Я сделала сэндвичи. Пожалуйста, только не корми ими кота – ты ведь знаешь, ему это вредно. – Мама окинула сад суровым взглядом. – Где вы были?
Алфи пожал плечами.
– Просто играли. Ты знаешь, что за сараем на паутине сидит огромный паук?
Мама вздрогнула – она терпеть не могла пауков, а сарай приводил её в ужас. Иногда ей приходилось ходить туда за лопатами или чем-то ещё, но она делала это бегом и никогда не смотрела по сторонам, боясь встретиться с одним из представителей семейства огромных пауков, которые жили в углах.
Им нравилось сидеть в засаде, а потом неожиданно выскакивать, до смерти пугая маму.
Если Алфи был поблизости, мама отправляла его в сарай за инструментами. Мальчик любил пауков, но старался не подходить к ним слишком близко, потому что Пингвин тут же начинал на них охотиться.
Алфи несколько раз видел, как кот со смущённым видом сидел за сараем, а изо рта у него, словно пара новых усов, торчали паучьи лапки. Алфи подумал, что глотать пауков, наверное, щекотно.
Что ж, по крайней мере, пауки отвлекли маму от ненужных расспросов.
– Почему ты не скормил его Пингвину? – спросила она.
– Мам! Не думаю, что они полезны для котов. К тому же он на диете. Ты же говорила – никаких перекусов!
– Вряд ли от пауков можно растолстеть, Алфи. И Пингвину пришлось бы побегать, чтобы его поймать.
Кот замурчал и потёрся о её ноги, и мама рассмеялась.
– Пойдём, Алфи, я оставила Джесс с сэндвичем. Наверняка она уже разгромила всю кухню.
Но Джесс по-прежнему сидела с ангельским видом на высоком стульчике, хлопая в ладоши, а папа пел ей песенку «Лондон горит»[1].
Это была её любимая песня, и разрешалось её петь только папе, как будто малышка понимала, что он работает пожарным.
– Утром я видела нашу соседку миссис Бэррэт, – сказала мама, протягивая сыну сэндвич.
Алфи чуть его не уронил.
Неужели миссис Бэррэт его видела? Неужели пожаловалась, что он бродит по её саду?
– Я не встречал её несколько недель… – пробормотал папа, жуя сэндвич с курицей.
«London’s burning» – детская английская песенка.