Тьма императора. Часть первая. Анна Шнайдер

      В целом Арен остался доволен тем, как прошёл обед. Его стратегия сработала – дети и остальные родственники отвлекали Викторию от Софии, и супруга так и не смогла сосредоточиться на собственном желании унизить новую аньян. Кроме того – и император видел это так же явно, как пальцы на своих руках, – Виктория колебалась, наблюдая, насколько хорошо Агата и Александр приняли Софию. И он надеялся, что со временем её благоразумие – которым жена всё же обладала – переселит нежелание общаться с нетитулованной особой и страх перед тем, что он заведёт себе любовницу.

      Любовницу… Перед глазами яркой вспышкой возникло лицо Софии, и Арен улыбнулся – на таких девушках только жениться. Какая из неё любовница? Она же себя от угрызений совести сожрёт быстрее, чем разденется.

      Впрочем, у Виктории, возможно, какое-то другое мнение, она всё-таки женщина и видит иначе. Но интересоваться этим вопросом Арен не собирался – ему и так было, чем заняться.

      – Комиссия в сборе? – спросил он у секретаря, бросив быстрый взгляд на часы.

      – Да, ваше величество. И с ними ещё Эн Рин… то есть, Эн Арманиус и Рон Янг.

      – Прекрасно. Тогда запускайте их сюда. – Арен отложил очередной отчёт, на этот раз по дворцовым делам, и выпрямился в кресле, глядя на дверь.

      Комиссия по родовой магии… Он довольно долго откладывал разговор с ними, надеясь, что его помощь не понадобится. Всё же, принимая титул императора, он клялся и хранить тайну своего наследия. Но сейчас на карту было поставлено гораздо больше, чем просто чьи-то амбиции.

      Интересно, а отец понял бы это? Нет, скорее всего, бывший император даже отчитал бы сына за подобные крамольные мысли.

      – Значит, и к лучшему, что тебя уже нет в живых, – пробормотал чуть слышно Арен, глядя на то, как заходят в кабинет члены комиссии.

      Точнее, первой сюда вошла совсем не член комиссии, а заместитель главного врача Императорского госпиталя Эн Арманиус, не далее чем месяц назад носившая фамилию Рин. Она и ректор Магического университета были единственной столичной парой, сочетавшейся браком после принятия закона о титулах. И причина подобного игнорирования этого закона была, по мнению Арена, в родовой магии. Нетитулованные маги ею не обладали, и аристократия боялась лишиться уникальных свойств родовой крови. Справедливо они боялись или нет – император не знал. Но ему было, что рассказать комиссии, и уже давно.

      Вошедшая в кабинет Эн неловко присела, чуть покачнувшись, и Арен поспешил сказать:

      – Не нужно этого, просто садись.

      От неё плеснуло отчётливым облегчением, и она с благодарностью кивнула, располагаясь на одном из диванов справа от его письменного стола. Парой секунд спустя рядом с Эн опустился Рон Янг – талантливый молодой артефактор, разработки которого всегда очень хвалила его начальница, директор института артефакторики. Но присматриваться к этому юноше Арен начал совсем недавно – когда Янг стал связным-артефактом ректора Магического университета.