Человек без прошлого. Игги Йоутсен
не задавался вопросом, из чего и как они его создали.
– А как выглядит дыхание бога смерти? – Акиуса охватили страх и любопытство одновременно. Ему непременно захотелось увидеть огонь вблизи.
– Не задавай подобных вопросов впредь, сын. Погибель ждёт тебя, если ты столкнёшься с ним. Только племена гор защищены от его беспощадной силы.
Акиус больше не спрашивал, но каждую ночь, когда родители засыпали крепким сном, он через отверстие крыши землянки любовался подолгу сверкающими вдали огоньками. И в этот раз он с нетерпением ждал наступления темноты. С ее приходом часами он следил за мерцанием огней и незаметно засыпал под песни Лонитии, богини сладких и добрых снов. Ариния уже поднялась над горизонтом, когда внезапно кто-то постучал по крыше землянки. Все трое вздрогнули от неожиданности, хотя и ждали, что нечто подобное рано или поздно должно произойти. Антрисия распахнула отверстие для выхода и вылезла наружу. Панфус последовал за ней. Какая бы ни последовала их участь, они готовы принять её, потому что Богинь нельзя раздражать своей непокорностью, как бы это ни казалось несправедливо.
– Верховная Жрица, вождь и Совет Старейшин ждут вас всех троих у Священного Места. Там должна решиться дальнейшая судьба Акиуса.
Маленький Акиус не подозревал, что ему уготовано судьбой, но чувствовал: нечто тревожное царило вокруг. То, что он не похож на остальных детей племени, он отчётливо понимал, но пока еще никто не высказывал ему открыто ни презрения, ни восхищения. Скорее всех еще охватывало необычайное любопытство, и народ не знал, как отнестись к подобному. Мальчик осознавал свою уникальность и получал удовольствие от внимания, которое ему проявляли соплеменники. Он не показывал страха и шёл с поднятой головой, готовый к любой уделу, предназначенной ему Богинями.
Все собрались у Священного Места. Оно находилось недалеко от последнего жилища, и было обнесено кустарниками и огромными валунами. По центру располагалась отточенная прямоугольная глыба в длину и ширину роста человека и в половину роста в высоту. Ее называли карачусом, то есть местом, где совершались жертвоприношения людей и животных только Богиням в честь каких-либо знаменательных событий. С Акиусом было всё иначе. Его не собирались убивать, но так как его зачали по советам ведьмы, а, как известно колдуны черпали силы из тёмных источников подземного царства бога смерти, к ним жрицы запрещали обращаться, но препятствовать не могли, так как отчаяние порой сильнее страха перед наказанием при нарушении запретов. Поэтому Верховной Жрице достаточно было узнать, действительно ли рождение мальчика связано с волей Богинь или демонов, прислужников Ганура. Кто же приложил к этому свою руку?
Самое худшее ожидали увидеть Антрисия и Панфус, но как развлечение или шутку воспринимал происходящее сам Акиус, виновник торжества. Его глаза смеялись, хоть и лицо надело маску серьезности и задумчивости.
Жрицы, украшенные венками редкого голубого дерева Савойникса, взяли за руки мальчика,