Сборник рассказов. Избранное. Александр Новиков
ГДЕ НАС НЕТ
Единорог Тьмы смотрел на Краммера налитыми кровавым туманом глазами. Их разделял только тройной стеклопакет из армированного стекла, но это не обеспечило бы человеку и толики безопасности, если бы тварь цвета воронова крыла, стоящая по ту сторону окна, была настоящей. Красно-желтое колечко энергии побежало от основания рога к кончику и сорвавшись с него, расплескалось о все то же стекло. Дин улыбнулся. Это только голограмма, хоть и очень хорошая.
«Звездочка» оригинала оставляла в земле воронку, в которой удалось бы без особых усилий похоронить два бульдозера. Или фуру с прицепом – по желанию. Кстати, об оригинале. Краммер постучал согнутым пальцем по стеклу, и один из техников, отлаживающих постамент-проектор, высунулся наружу.
– Да, шеф?
– Образец назад отправили?
Техник несколько секунд соображал, а потом радостно закивал.
– Конечно, Ивок увел час назад.
– Хорошо, работайте.
Дин неторопливо продолжил свою прогулку, изредка заглядывая в такие же комнаты-вольеры, выстроившиеся по двум сторонам длинного, до самых Ворот, коридора. Время было уже довольно позднее, ученые и лаборанты старались закончить свою работу гораздо раньше, зная о нетерпимости шефа к задержкам и проволочкам. Тем не менее, посмотреть еще было на что. Вот группа совсем молодых механиков сооружают что-то на большом столе. Модель гнезда птицы Руги, кажется, очень уж характерные углы вырисовываются, только она такие вьет. А вон толпа ребят из лаборатории обмеряют датчиками трехмерной проекции ватвапа – существо, больше всего похожее на маленького шустрого красноватого бегемотика. Ватвап измерениям поддавался охотно, принимая их за какую-то новую игру. Они очень общительные, особенно когда маленькие. Зачем понадобилось его обмерять, Дин не знал – скорее всего, делают очередную модель для новой компьютерной игрушки. Так проще, чем рисовать и придумывать. Все серьезные изучения и научные изыскания проводились совсем в других местах, да и ватвапы были изучены давным-давно.
Постепенно, не торопясь, директор «Проекта» дошел и до Ворот – причудливых конструкций, возле которых вечно суетились целые толпы техников. Не удивительно – главная тайна компании требовала ухода не слишком сложного, но постоянного. Да и посмотреть через плоскую гладь экранов на иные миры всем и всегда было любопытно. Не отказал себе в этом удовольствии и Краммер.
За Воротами Номер Один сегодня был Шавот – мир, который любой землянин, не покривив душой, назвал бы воплощением своих ночных кошмаров. Мир вечного полумрака и столь же вечной борьбы за жизнь. Все в нем охотилось на все и все же употребляло в пищу. Травоядных там, за непробиваемой мощью защищающих Ворота силовых экранов, не водилось. Наверное, потому, что трава и деревья сами были не прочь подзакусить зазевавшейся фауной. Что-то шустрое двинулось по ту сторону экрана. Краммер присмотрелся и увидел гупыра. Существо отдаленно напоминало не слишком большого птеродактиля. Тварь спрыгнула почти к самым Воротам, оперлась