Геврал. Начало. Антон Балакин

      Человек открыл дверь своего жилища и вышел в космическую ночь, на поверхность Красной планеты. Это было гигантским, тщательно выверенным первым шагом лично для него, и мелким, быстро приевшимся очередным скачком для всего человечества. Вокруг, объятая сном, простиралась безмолвная равнина, покрытая тёмной почвой и усеянная твёрдыми серыми шариками гематитов. Небо над пришельцем было безоблачным, и мириады звёзд проливали свой мерцающий, просеянный через коричневатую дымку атмосферы притягательный свет на поверхность столь старого и одновременно такого нового мира. Землянин стоял спиной к белеющим в полумраке, выглядящим здесь непривычными и чужеродными постройкам, обратив свой взор к далёким солнцам, и стекло его шлема превращалось в сплошное звёздное зеркало.

      Пять лет назад они прилетели впервые. Вчера они прибыли с куда более серьёзными намерениями, чем сделать пару исторических снимков. Сейчас, во время малого противостояния Марса и Земли, прародина человечества вновь отправила в гости к своему младшему брату экипаж.

      На сей раз среди них было куда меньше мультимиллиардеров, представителей медийных конгломератов и пафосных туристов, зато были ведущие геологи, химики, физики, светила медицины. Эти учёные, матёрые и подающие надежды, в равной степени лелеяли мечту о том, чтобы мёртвая планета в ближайшем будущем стала их новым домом. Были тут – что радовало куда менее – и опытные, но лишённые грёз и фантазий “специалисты по безопасности” с военной подготовкой, и несколько высших чинов из космических агентств, имевших связи с правительством. Им предстояло задержаться здесь на сто солов, разместившись во временном лагере, модульные конструкции которого были предварительно доставлены несколькими автоматическими миссиями.

      Человеку грезилось, будто он вдыхает не очищенную воздушную смесь из баллона на скафандре, а свежий марсианский воздух. Неяркая голубоватая точка постепенно проявлялась на шоколадном полотне небосвода, выделяясь своей величиной среди остальных огоньков. Это где-то там, в миллионах километров отсюда, по-прежнему оставалась Земля, парадоксально чужая для него. Именно сюда, как можно дальше от большинства своих собратьев, он стремился с самого детства, этот пустынный, даже унылый инопланетный пейзаж годами манил его. И наконец он здесь, а значит, сегодня история начнётся заново. Так, как решил он.

      В хрупких белых скорлупках, отделявших спасительные кислородные пузырьки от марсианского безвоздушья, спала его великая надежда. Уставшие за день, истекший в суматохе прибытия, погрузились в земные сны умнейшие люди, которых только смог он найти – а ему было совсем не до сна. “Сработает ли, вытянут ли?.. Не поддадутся ли предательским инстинктам и эмоциям? Если не они, то никто не сможет, но ведь – всего лишь люди…“.

      Пройдено было, казалось, уже так много, а сделать предстояло невообразимо больше. Пока из привезённых им семян проклюнутся первые упрямые ростки, пока храбро пробьются сквозь ядовитую корку враждебного ко всякой жизни грунта, переболеют всеми исконными человеческими хворями и окрепнут… Обязательно окрепнут! Да только как он сможет столько прожить, чтобы увидеть их триумф?

      Бархатная, обманчиво красивая, но смертельно холодная марсианская ночь укутывала тьмой окрестности посадочной площадки ещё несколько часов, и у старшего радиотехника Барракиньо было достаточно времени подумать о будущем, которое вопреки всему обязано было стать великим.