Самый честный робот. Андрей Саломатов
не крали, – затравленно прорычал тимиук.
– Я сам видел, как вы затаскивали в пещеру что-то большое, – возмущенно сказал Алексей Александрович. – С мальчиком был грузовой робот, железный рабочий. Отдайте их нам, и мы сразу уйдем отсюда. Иначе…
– Иначе, – перебил его Тулес, – мы найдем его сами, но тогда берегитесь! С разбойниками у нас разговор короткий!
– Мне надо подумать, – наконец ответил тимиук.
– Вот это другое дело, – обрадовался Алексей Александрович. – Зачем нам ссориться? Мы же соседи.
– Прекрасно сказано, уважаемый коллега, – откликнулся Туу-Пань, который до сих пор стоял в сторонке и тихонько постанывал.
Тимиук думал минут пять. Затем он откашлялся в кулак и проговорил:
– Ладно, я отведу вас к этому маленькому… как вы сказали?
– Землянину! – обрадовался Алексей Александрович. – А с ним все в порядке? Вы его не…
– Он цел и невредим, – ответил тимиук. – Мы не питаемся пришельцами.
– Очень гуманно. Очень, – влез в разговор Туу-Пань.
– Еще Миклухо-Маклай[6] писал, что людоеды Новой Гвинеи не ели европейцев, – сказал Алексей Александрович. – Брезговали. Они предпочитали поедать друг друга.
– Брезгливый каннибал, – покачал головой Тулес. – Это что-то новенькое.
– Да, да, безобразие, – откликнулся Туу-Пань, занятый своей раной.
Процессия во главе с тимиуком двинулась по тоннелю. Тулес предупредил пещерного жителя, что если тот попытается убежать, он выстрелит в него из ружья. Тимиук ответил на это неопределенным ворчанием.
Идти пришлось очень долго. Спасатели давно уже запутались в этом лабиринте. Поворотов было так много, что они сбились со счета, и если бы им пришлось возвращаться одним, они ни за что бы не нашли дорогу назад.
Шум, который они слышали раньше, стал сильнее. Казалось, где-то рядом, за каменной стеной находится гигантский водопад. Вскоре они действительно почувствовали близость воды. Из тоннеля на них пахнуло влажной прохладой.
– Ты, видно, решил провести нас под всей планетой, – недовольно пробурчал Тулес, обращаясь к тимиуку.
– Совсем немного осталось, – откликнулся тот. – Но здесь надо быть очень осторожными.
И правда, через какие-нибудь три десятка шагов тимиук резко остановился и, навострив уши, стал прислушиваться. Наконец он обернулся к спасателям и сказал:
– Этот отрезок тоннеля надо проскочить очень быстро и без света. Если они нас заметят, мы пропали. Их там несколько сотен.
– Кого «их», уважаемый тимиук? – испуганно прошептал Туу-Пань.
– Тех, что украли этого вашего…
– Мальчика, – так же тихо подсказал Алексей Александрович.
– Вот, вот, мальчика. А меня за то, что я вам помог, они подвесят за задние лапы и будут бить палками по ребрам, – закончил тимиук.
– Он обманет нас, – проговорил Тулес. – Как только мы выключим фонари, он сбежит.
– Ну
Николай Николаевич Миклухо-Маклай – российский ученый и путешественник, изучавший коренное население Юго-Восточной Азии.