Нет худа без добра. Марина Рузант
на запад.
Войну закончил в Германии. Демобилизовался. Всю войну не знал ничего о своих родных и близких. Пытался несколько раз отправлять солдатские треугольники, ответ не приходил. Захар успокаивал себя рассуждениями о том, что хутор находится в лесу, в стороне от дорог. Его отец, человек осторожный, скорее всего, затаился, спрятался со всеми домашними, подальше от чужих глаз.
Осенью сорок пятого пришел на родной хутор, а там одни головешки. Люди, те, кто выжил, рассказали, что хутор сожгли немцы в самом начале войны, после того, как он увел красноармейцев в леса. Загнали многочисленную семью в дом и сожгли всех заживо. Вот так наказали за помощь Красной армии.
Захар остался один на белом свете, да еще с непосильным чувством вины за смерть близких людей. Долго не мог прийти в себя, успокоиться. Время лечит. Мертвым – мертвое, живым – живое. Не стал фронтовик обживать хутор заново, слишком сильно болела душа от воспоминаний. Да и зачем могилы беспокоить. Подался во Львов, устроился на работу. Сначала ни на кого из женщин не смотрел. Может быть, и Марию никогда не заметил, если бы не сходство в обличии с покойной матерью. Уж очень девушка своей статью, голосом, манерами, напоминала всегда скромную, застенчивую мать.
Женился на Марии, не век же в одиночестве доживать. Счастье длилось не долго. Через шесть лет Захар умер от ран. Родить детей у Марии не случилось. Повторно замуж не вышла, так и прожила жизнь одна. Пока были живы родители, им писала, к празднику отправляла поздравительные открытки и посылки. Никто не знал, почему Мария никогда не приезжала в Хвалынск. Отношений с братьями и сестрой не поддерживала. К себе в гости тоже не приглашала. Вот так сложилась жизнь у старшей дочери Большовых – Марии.
Младший сын Ивана и Надежды, Петька, а впоследствии Петр Иванович Большов, как известно, родился в одна тысяча девятьсот тридцать втором году, за пол года до переезда в Хвалынск. В отличие от сестер и брата, мальчишка не мог похвастаться отменным здоровьем.
Болезненный, капризный, постоянно сопливый, он больше других детей доставлял хлопоты старшей сестре. В какие то моменты, при очередном заболевании, казалось, он уже никогда не поднимется с постели, однако судьба относилась к нему благосклонно, и мальчишка, чудесным образом, выкарабкивался из совершенно безнадежного состояния.
В школе Петя учился не просто слабенько, а очень слабенько. Впрочем, посещение им школы, трудно назвать обучением. Он мог в любое время подняться и выйти из класса, под предлогом головокружения и слабости. Мальчик состоял на особом учете в больнице и поэтому учителя из опасения навредить здоровью ребенка, проще говоря, не связывались с ним.
Отчасти, его жалели, перетаскивая из класса в класс за шкирку. Со временем мальчишка научился пользоваться своим «хилым» здоровьем. Активно используя хитрость, всячески отлынивал от физических нагрузок, стремился неизменно получить от общего пирога кусок побольше и послаще. Физкультурой не занимался, в субботниках,