Единственный дракон. 1 и 2 книга. Наталья Сапункова
висит на отцовской шее, а эта полагается старшему сыну. Младшие сыновья надевают такие, когда положено – после двадцати лет, после присяги императору…
– Ты что, имень, сердишься на меня?
– С чего бы? Так что тебе дать за то, что воду покажешь?
Ардай уже вспомнил – в кармане жилета лежат несколько серебряных монет. Жилет валялся под ногами, на траве – Ардай бросил его, избавляясь от жука под рубашкой. Теперь он поднял жилет, запустил пальцы в карман – денег не было. Неужели ошибся, и чем же, наконец, расплатиться с этой вреднюгой? Нож в кожаных ножнах? Отличный гарасский нож с узорчатым лезвием, отец подарил, когда четырнадцать исполнилось, ни у кого из приятелей такого нет. Есть ещё браслет на руке, широкий, серебряный, тоже жалко отдавать, но видно, придётся.
Девчонка наблюдала за ним с весёлым интересом, а когда стал снимать браслет, вдруг знаком остановила.
– Вот, смотри. Это не ты потерял?
На её раскрытой ладони лежали деньги. Три большие монеты с гербом императора, на той, что была сверху – царапина. Царапина не оставляла места сомнениям – это монеты из его кармана. Как ведьмочка умудрилась незаметно их вытащить, вот вопрос?
А девчонка опять захохотала – ох, и смешливые же они, оказывается, лесные ведьмы…
– Возьми, – она протянула ему одну монету. – Остальное будет мне за то, что покажу тебе воду, и еще за то, в чем ты будешь эту воду таскать. Справедливо?
Ардай лишь кивнул, но большего и не требовалось.
– Подожди нас, птичка, не скучай, – ведьма снова принялась теребить и гладить руха. – Хозяин у тебя, конечно, балда и растяпа, но всё же не самый плохой хозяин, как считаешь?
Бак моргнул и издал благожелательный клекот. Благожелательный! Ему нравилась рыжая!
Ещё ни одна девчонка не издевалась над Ардаем столько, и совершенно безнаказанно.
– Ну, пойдем, имень!
Они углубились в лес, перелезли через кучу валежника, спустились по короткому склону, поросшему деревьями так густо, что временами Ардаю труда стоило продраться между стволами. А ведьма – хоть бы что, скользила среди деревьев, как лесная кошка, не поспеть на ней. Но просить подождать – ещё чего… Ардай злился и поспешал следом, порвал при этом рукав рубахи, расцарапал щеку – ничего, пустяки. Понимал, что она специально ведёт его такой дорогой, ждёт, пока пощады запросит. Не только ведь густой кругом лес, есть и пореже, наверняка и получше имеется дорожка к ручью…
Она оглянулась, улыбнулась, яркие белые зубы блеснули.
– Как ты, ничего, имень?
– Что со мной случится? Думала, я за такой пигалицей не угонюсь?
– Что ты, как можно. Мы пришли уже, вот тебе вода.
Ардай огляделся в недоумении.
– Где?!
Ведьма опять закатилась хохотом, что ему уже порядком надоело.
– Да вот же, вот! Ну и наблюдательный ты, имень Эстерел!
И он увидел. Ручеек оказался прямо под ногами, еще шаг – и наступил бы. Ямка под замшелым пнем размером в две его ладони, не больше, из нее вода тихонько струилась среди травы и через несколько