Идущие навстречу. На пути друг к другу. Между двух огней. Мария Борисовна Хайкина
последние минуты, когда жизнь Ровины была спокойной и устроенной, простой и понятной.
Внезапная остановка вырвала обеих девушек из сна. Ровина высунула в окошко голову.
– Фрад, что случилось?
– Похоже, неладно, – отозвался кучер каким-то странным голосом.
– Сломалась карета?
Лукия напряженно дышала около уха, и Ровина постаралась отодвинуться.
– Нет. Смотрите сами.
Девушки торопливо выбрались наружу. Лес здесь выглядел особенно глухим. Густой кустарник вплотную подступил к дороге, нависшие над головами могучие кроны скрывали небо, создаваемая ими тень придавала этому месту зловещий вид. Путь карете преграждал лежащий на земле ствол. Девушки уставились на него с недоумением.
– Это что, от ветра упало? – неуверенно спросила Ровина.
– Смотрите сами. Ствол-то подпилен, и спил свежий, – мрачно заметил кучер, тыкая кнутом.
– Что же это значит? – встряла Лукия.
Подойдя к спилу, Ровина задумчиво провела по нему рукой.
– Зачем это было делать? – обернулась она к Фраду. – Может, дровосеки? Не успели забрать.
– Как же, дровосеки. Смотрите, место-то какое выбрано. И не объедешь, кусты по сторонам.
– Что ты имеешь в виду, Фрад? – холодок прошелся по сердцу девушки.
Но кучер не успел ничего сказать, объяснение пришло само. Прозвучал выстрел, воздух огласился криками, и из лесу появились странные личности в лохмотьях, лица которых были скрыты широкополыми шляпами и масками. Двое сжимали пистолеты, остальные размахивали длинными ножами. Нападавшие, намерения их не вызывали сомнений, устремились к застывшим в изумлении путникам.
Лукия истошно завизжала и бросилась бежать. Фрад вскочил на древесный ствол, дико вопя, он крутил над головой кнут. Один из нападавших побежал за Лукией, трое окружили Фрада, последний направился к Ровине.
Девушка продолжала стоять около поваленного ствола в оцепенении. Случившееся казалось ей каким-то страшным сном. Что происходит? Откуда взялись эти странные разбойники и что им надо? Ведь давно уже дороги считались безопасными.
Разбойник был уже близко. Ровина отчетливо видела его грязную, давно выцветшую рубаху, темную повязку на лице, из-под которой нелепо торчала рыжая борода. И тут девушка наконец опомнилась и попыталась бежать. Сзади мешал лежащий ствол, спереди был нападающий, она хотела проскользнуть мимо, но бандит подставил ногу и толкнул ее. Девушка растянулась на земле, разбойник тут же навалился сверху и стал выкручивать ей руки. Грубые действия причиняли боль, от запаха немытого тела ее мутило. Ровина барахталась, пытаясь сбросить нападающего, но он был сильнее, и вырваться ей не удавалось. Наконец разбойник замотал ей кисти веревкой и поволок к карете. Девушка успела заметить, как двое бандитов скрутили Фрада, еще один догнал Лукию. Последний уже выкидывал из кареты вещи, взятые с собой в путешествие.
Бандит