Ричард Длинные Руки – принц короны. Гай Юлий Орловский
осторожно прошел по узкому проходу к довольно просторному залу. Под дальней от меня стеной высится черный трон, а на нем сидит мужчина с черным лицом и длинными седыми волосами. По его позе видно, что вот так восседает едва ли не века, и это ему не доставляет неудобств, расположился с комфортом, ноги твердо стоят на ступеньке из черного гранита, руки на широких подлокотниках лежат свободно и властно.
Я подсознательно ждал, что трон будет из человеческих черепов или чего-то не менее отвратительного, однако тот вырублен целиком из солидного черного гранита, никаких украшений, все солидно и весомо.
– Хорошая ночка, – сказал я, – правда?.. Приветствую, Хранитель.
Он вперил в меня взгляд мертвых глаз.
– Зачем пришел?
Голос его прозвучал скрежещуще, словно мельничные жернова работают без зерна, истирая друг друга.
Я постарался ответить, несмотря на мой вздрагивающий голос, как можно проще и беспечнее:
– Мне нужно оружие. Самое мощное оружие. Но если не найдется, то согласен и на доспехи.
Он проскрипел с мрачным удовлетворением:
– В мире много оружия. Это хорошо. У кого в руках топор, тому все люди кажутся поленьями.
– Нет, – сказал я, – у меня мечей и топоров полно. Как и арбалетов. Мне нужно самое мощное оружие Тьмы. Хотя нет, все-таки лучше доспехи.
– Так что же, – переспросил он тем же неприятным голосом, – оружие или доспехи?
– Все хочется, – признался я. – Такой вот я загребатель и покорятель, а еще обожаю убивать и грабить. Но если выбор или – или, то, наверное, доспехи.
Он спросил настолько скрежещуще, что я едва разобрал слова:
– Зачем тебе доспехи?.. У тебя, как вижу, доспех лучше и не бывает…
– Некто, – ответил я с жаром, – настолько свят, что его не берет никакое оружие, созданное человеком, гномами или эльфами! А всякие там кобольды и фэйри ковать его не могут.
Он медленно кивнул.
– Не умеют. А жаль, верно? Вот была бы потеха, если бы еще их оружие тоже хлынуло в мир.
Я постарался улыбнуться хищно, как волк при виде стада жирных, откормленных овец.
– Верно сказано!
Он вроде бы чуть улыбнулся, хотя замороженное лицо осталось таким же, только взгляд стал еще острее.
– А сумеешь ли ты с ним справиться?
Я постарался улыбнуться еще зловещее.
– Я?
Он хмыкнул.
– Видишь, вон там гора костей?.. Это все, что осталось от героев, приходивших за этим оружием, способным сокрушить империи. От лучших из них.
– А что с теми, что попроще?
Он поморщился.
– Те просто сразу в пыль. Никто из них не был достаточно… достаточно готовым взять в руки такую мощь.
У меня душа затряслась, как овечий хвост, но ответил я уверенно и нагло:
– Тьма и так переполняет меня, что мне грозит? Я готов.
Не поднимаясь и даже не поворачивая головы, он медленно, словно двигаясь в густом клее, указал пальцем влево.
– Смотри,