Звезды над Шандаларом (сборник). Владимир Васильев
тропы, роняя с промокшей шерсти крупные капли.
Задолго до полудня невдалеке показались воды Провоста. Сначала развеявшийся было туман впереди вновь сгустился, что обещало близкую воду.
Когда подошли ближе, из тумана стали выступать первые признаки людского жилья: плетеный забор, небольшая избенка, крытая камышом, теплица на холмике, укрытая прозрачной тканью, крошечная пристань на берегу, а потом уж и само озеро – теряющаяся в тумане беспокойная водная равнина.
Селение было совсем маленьким – четыре избушки да несколько сараев. Легкий дымок поднимался от труб; кто-то неразличимый возился в теплице, а из клубящегося над озером тумана доносился мерный скрип уключин.
– Что за хутор? – спросил без особого интереса Демид, разглядывая избушки.
– Трост, кажется, – ответил Лот не очень уверено.
– Трост, Трост, – заверил друзей Мирон. – Пошли.
Тропинка вывела их к самой пристани; рядом копался в сетях седой старик в кожаной куртке и высоких рыбацких сапогах. В лодке, привязанной к рогатому колышку, судорожно трепыхалось несколько крупных рыбин.
Завидев Воинов, старик выпрямился.
– День добрый, – поздоровался Лот, и все трое поклонились.
– День добрый, – отозвался старик настороженно. Потом, видимо, узнав в пришлых Воинов, немного расслабился.
– Лот? Лот Кидси?
– Да!
– Ты не помнишь Кирка Дюри?
– Нет, – ответил Лот, нисколько не смутившись. – Не могу же я помнить всех, с кем встречался в сотнях селений в сотне стран. Но очень может быть, что я видел тебя раньше.
– Видел, видел, – оживился старик. – Лет десять назад ты проходил тут с Гари Слименом.
Он повернулся к молодым Воинам.
– А это, надо думать, Мирон Шелех и Демид Бернага.
– Точно, – кивнул Мирон и решил не тратить время на бесполезные разговоры.
– Нам нужна лодка, Кирк.
Тот кивнул, смешно дернув головой, совсем не так, как перед этим Мирон.
– Догадываюсь, что она нужна вам насовсем.
– Верно догадываешься.
– Поклажи у вас нет? – поинтересовался хуторянин деловито.
– Какая у Воинов поклажа? – проворчал Лот. – Меч да сумка.
Кирк хмыкнул.
– Есть лодка. Правда, небольшая. Зато легкая и быстроходная.
Он повел к сараю, выстроенному на самом берегу озера. Вынес ладный челнок из березовой коры, на вид старый, но весьма крепкий, и опустил на землю у ног Воинов. В челноке лежало плоское деревянное весло с отполированной за долгие годы рукояткой.
– Вот. Берите.
– Спасибо, Кирк.
Лот полез в сумку и достал несколько монет.
– На, возьми.
Старик замахал руками:
– Нет-нет, не нужно.
– Бери, бери, – Лот силой вложил деньги ему в ладонь. – Мы же Воины, а не грабители.
При слове «грабители» Кирк вздрогнул, и Лот насторожился.
– В чем дело?
Кирк