К звёздам за артишоками! (сборник). Андрей Рябоконь
увлёкся скоростью, сделав ставку на движение. Проявились, видимо, сцепленные признаки, закодировавшиеся случайно в синтетических генах – вы все видели, что наравне с многократно умножившейся скоростью развития искусственного растения, ускорились и процессы созревания синтетических плодов. Буквально на ваших глазах менее чем за два часа дерево достигло высоты нашего дома и переросло его, выдало на гора вполне приличный урожай… который, впрочем, на ваших же глазах перестал таковым являться. Обещаю в ближайшее время скорректировать генотип. Уверяю вас, коллеги, в скором будущем вы станете свидетелями настоящего переворота в сельском хозяйстве нашей страны… да что там страны – всего мира!..
– А может не надо… переворота?… – робко предложил Корнелий Удалов, – Лучше я квашеную капусту с этой… с клюквой покушаю, и жареную картошечку, чем… синтетическую репу…
И Удалов нерешительно обернулся в поисках поддержки со стороны коллектива.
Коллектив, потупив глаза, водил носком ботинок в пыли наполовину очищенного от гниющих плодов двора.
Минц всё понял. Нахмурился, скрипнул зубами – и продолжил накладывать сморщенные «мячики» в тачку.
До следующего открытия предполагался перерыв неизвестной длительности.
Соседи могли дышать спокойно. Какое-то время.
Потерявшие корни
Люди-растения. Так назвала их старший биолог Люси Пресли, дальняя родственница классика древней музыки, склонная к аллегорическим обобщениям.
Конечно, определение весьма неточное для разумных существ, населявших умирающий мир на самой окраине Галактики. Но более уважительное по сравнению с пренебрежительной фразой о «туго думающих грибах», брошенной накануне стюардом-нигерийцем.
Всё же существа эти были достойны сочувствия, жалости и уважения.
Исследуя отдалённый сектор, граничивший с предназначенным для обследования районом, наш корабль «наткнулся» на планету, что вращалась вокруг красной звезды. Недостаток тепла на сумрачной каменистой планете, почти остановившей своё вращение, усугублялся полным отсутствием атмосферы.
Собственно, жалкие остатки атмосферы были связаны в тонком слое почвы, оставшейся от прежней интенсивной жизнедеятельности. По всей видимости, жизнь возникла здесь при дефиците животворной воды, кислорода и азота. А разум, вопреки здравому смыслу развившийся в столь экстремальных условиях, ныне – увы – навсегда миновал стадию кратковременного расцвета.
Капитан корабля, Огюст Стэплдон, при поддержке лучших астробиологов косморазведки попытался предпринять невозможное – установить контакт с угасающим разумом красного мира, напоминающего бесплодные пустыни Марса.
Но самое удивительное заключалось в том, что он смог предвидеть нашу встречу с этим странным миром!
За два дня до сообщения дежурного о появлении на приборах планеты, вращавшейся вокруг одинокой тускнеющей