За все надо платить. Джеймс Хедли Чейз
стакану.
– Да, сэр. По крайней мере, «кадиллака» нет на месте.
– Не сказала, куда направляется?
– Нет, сэр.
Допив виски, он плеснул себе еще. Рука его дрожала, и несколько капель пролилось на простыни.
– Думаю, вам следует знать, что миссис Дестер не желает, чтобы я у вас работал, – продолжал я. – Она уже дважды предлагала мне уйти.
На губах его мелькнула жесткая, горькая улыбка.
– Неудивительно, приятель. Но приказы вам отдаю я.
– Да, сэр.
– Не обращайте внимания на ее слова. Хочу, чтобы вы были здесь. Хочу, чтобы вы занимались «роллсом».
– Да, сэр.
Откинувшись на подушку, он не сводил с меня глаз.
– Вы женаты, приятель?
– Нет, сэр.
– Разумно. Никогда не женитесь. Вот я, как женился, стал пропащим пьяницей. – Дестер пошевелил рукой. – Она прекрасна, верно? Любой мужчина со мной согласится. Представляете, такая красавица – и холодна, словно айсберг. Не верите? А зря. Она думает только о деньгах. Вы любите деньги?
– А кто не любит? – Перед ответом мне пришлось облизнуть губы.
– Верно подмечено. Но эта любовь бывает разной силы. Я тоже люблю деньги, но не живу ради них. А для нее это единственный смысл жизни. – Он выпил еще немного виски. – Она ждет моей смерти. Думает, что разбогатеет, когда я умру. – Дестер рассмеялся; звук был не из приятных. – Но ее ждет разочарование. Я не оставлю ей ничего, кроме долгов. Вот и все. Я уж постараюсь.
Я молчал, но слушал очень внимательно. Что же он имеет в виду? Должно быть, думал я, подходит время платить взнос и он не собирается продлевать страховку.
Внезапно Дестер понял, что сболтнул лишнего. Лицо его сделалось сердитым, и он крикнул:
– Что вы уставились на меня? Подите прочь! Я хочу побыть один. И больше не входите без стука.
Что ж, визит в хозяйскую спальню не принес пользы. Но, по крайней мере, у меня появилась пища для размышлений.
На следующее утро, ровно в половине одиннадцатого, Дестер вышел из дома и спустился к машине. Казалось, он относительно трезв, но лицо его было измученным, а под глазами – темные мешки. Шел он медленно, словно не был уверен, куда ступает.
– Сегодня я не поеду на студию, – сказал он, забравшись в машину. – Отвезите меня в аэропорт. Мне нужно быть там в половине двенадцатого. Хочу успеть на самолет до Сан-Франциско.
– Да, сэр, – произнес я.
По пути в аэропорт я все думал: зачем ему в Сан-Франциско? Наконец я вспомнил, что там располагается главный офис страховой компании «Нэшнл фиделити». Я бы многое отдал, лишь бы узнать, что задумал Дестер. Но стоит задать такой вопрос, и меня тотчас выставят за дверь.
Остановившись перед входом в аэропорт, я вышел из машины и придержал дверь для Дестера.
– К четырем я буду на студии, приятель, – сказал он. – Заберете меня оттуда. – Не вставая с сиденья, он посмотрел на меня и продолжил: – Как у вас с деньгами?
Я был удивлен, но тут же ответил:
– Честно говоря, неважно, сэр. Если бы вы…
Я