Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями. Сельма Лагерлёф
тмина. Порой Мортену удавалось выпросить для Нильса парочку лесных орешков у белочек.
Однажды гуси бродили в полях неподалёку от заросшего, напоминавшего лес, густого парка, который окружал замок Эведсклостер.
Нильс отправился в парк поглядеть, нет ли там чего-нибудь съедобного.
Вскоре к нему подошла Акка.
– Ты слишком беспечен, Тумметотт, – сказала она строго.
– Что ты имеешь в виду?
– Разве ты не знаешь, сколько у тебя врагов?
– Врагов? Кто же эти враги, Акка?
– В парке могут оказаться куницы. Они злы и беспощадны. Они ещё хуже лис. Да и лисья нора может быть где-нибудь под корнями старых деревьев.
– А если залезть на каменную ограду? Они меня не достанут?
– Они-то – нет, но зато до тебя немедленно доберётся ласка. Ласки знаешь какие? В самую маленькую щёлочку пролезут. А выдры?
– А что – выдры?
– Их надо опасаться, когда находишься на берегу озера. Ты и не заметишь, как какая-нибудь выдра подкрадётся – и цап! Костей не соберёшь, и ещё…
– А ещё-то кто? – перебил её Нильс.
– Гадюки. Будь осторожен, не ложись отдыхать на кучу прошлогодней листвы. В листве может оказаться гадюка, которая там зимовала, и ещё на открытых местах опасайся ястребов и орлов и всяких других хищных птиц, и знаешь что: не доверяй сорокам и воронам.
– А сороки разве опасны?
– Сороки такие обманщицы, такие лгуньи!
«Ну всё, – подумал Нильс. – Я пропал! Хочешь не хочешь, а уж кто-нибудь да слопает!»
Без всякой надежды он спросил Акку:
– Как же мне от них уберечься?
– Я тебе дам добрый совет, – сказала Акка. – Попробуй подружиться со всяким мелким лесным народцем.
– С кем же это?
– Ну, например, с белками и зайцами. Или с разными пичужками: синицами, зябликами, жаворонками.
– И какая же от них польза?
– Они предупредить смогут в случае опасности или, если что, в норке своей укроют. Или вот, например, муравьи. Опасайся их. Тебя, маленького, они могут больно искусать.
Так и случилось однажды. Муравьи ещё только просыпались от зимней спячки. Нильс в поисках орешков разворошил палочкой муравьиную кучу…
Что тут началось! Целые полчища муравьёв-солдат набросились на него. Бедный мальчик вернулся в стаю весь распухший от укусов.
2
Тогда-то он и понял, как права была Акка, и решил для начала подружиться с Сирле, супругом молодой бельчихи, и поговорить с ним: не согласятся ли белки оказывать ему поддержку?
Он разыскал дерево, где располагалось дупло беличьей четы.
Из дупла выглядывали крошечные бельчатки.
– Эй, мелюзга! – крикнул Нильс. – А где ваш папа Сирле?
– Мы не знаем, мы не знаем, – запищали бельчатки. – Папы нет. Мамы нет. Наверно, в орешнике. Наверно, в орешнике. Нас пока туда не пускают. Не пускают. Мы хотим туда. А нам не позволяют. Мы маленькие. Мы ещё маленькие.
Нильс спустился с дерева и пошёл искать орешник. Но в орешнике никого не было. Там было