Una Navidad Retorcida. Amanda Mariel
intentaré detenerte”.
Se levantó de la cama y se vistió antes de volverse hacia ella. “He disfrutado nuestro tiempo juntos. Nunca lo dudes”. Él besó su frente. “Adiós”.
Ella no dijo nada, solo lo miró mientras él se giraba para despedirse.
CAPÍTULO 1
Diciembre 1817, Yorkshire
Adam Brighton, vizconde Radcliffe, ingresó al estudio del duque de Danby con una sensación de ahogo que le hizo retroceder. Su tío abuelo lo había convocado al castillo Danby hacía quince días, no dándole oportunidad de escapar. Adam había hecho todo lo posible para evitar al duque y había logrado permanecer en Londres el año anterior, pero en este caso, era inevitable. Danby había prometido ir a Londres si Adam no llegaba a Yorkshire. Un riesgo que Adam no tomaría.
Adam se acomodó en la silla que Danby indicó y luego se encontró con la mirada de su tío abuelo. Había envejecido durante los dos años anteriores, pero aún se mantenía al filo. Y basándose en la mezcla de preocupación y combinación que bailaba en sus ojos, esta temporada navideña Danby planeaba centrar una considerable atención en entrometerse en los asuntos de Adam.
“Dime, ¿cómo has estado?”. Danby sonrió jovialmente.
La alegre disposición de Danby no engañaba a Adam. Danby era un hombre formidable, y él lo sabía bien. Adam no había sido convocado al castillo para discutir cómo le iba. De todos modos, le devolvió la sonrisa a su tío. “He estado bien”.
“Los rumores de tus conductas menos que deseables, bebedor, generador de infiernos y ser mujeriego, me han traído hasta aquí, a Yorkshire”. Danby se inclinó hacia delante, estudiando a Adam con sus ojos azules. “Creo que el tiempo para que te establezcas, está sobre nosotros”.
Allí estaba. La verdadera razón de Danby para exigir la presencia de Adam, y lo que más deseaba evitar. Adam dejó escapar un suspiro. “No estoy listo para ser encadenado”.
De alguna manera, Adam se escaparía de los esfuerzos de Danby para que encontrara pareja. Era posible que no hubiera tenido la opción de ir o no al castillo, pero seguramente tenía algo que decir sobre con quién y cuándo casarse. En realidad, a Adam no le importaba pensar en el quién, porque en el cuándo, no ocurriría por varios años más. Todavía no estaba listo para renunciar a su libertad, independientemente de lo que exigiera su tío.
“Tonterías”. Danby miraba con atención. “Una buena mujer es exactamente lo que necesitas”.
“No seré forzado a casarme”. Adam le devolvió la mirada severa.
“Permanecerás aquí durante la temporada de vacaciones y participarás en las festividades. Además, exijo que pases tiempo con Lady Edith Voss”.
“Tío…”.
Danby cortó el aire con su mano entre ellos mientras continuaba dando su dictado. “Es una niña dulce y de voz suave. La imagen misma de propiedad y exactamente lo que necesitas”.
Adam podía pensar en varias cosas que necesitaba, ninguna de las cuales incluía a una dama adecuada según la elección de sus tíos abuelos. En el momento en que terminara aquí, buscaría una bebida fuerte y la compañía de una mujer dispuesta, una de su elección. Quizás llamaría a Cristiana. No la había visto en dos años. ¿Seguiría encontrando a la viuda dispuesta y maravillosa que había sido la última vez que la había llamado?
“Adam”. Danby dirigió su mirada azul hacia él.
“Estoy escuchando”.
Danby presionó sus labios formando una línea apretada.
“En verdad, lo estoy. Es su deseo que pase tiempo con Lady Edith Voss, y así lo haré”. Lo que Adam no pudo transmitir fue que no pasaría más tiempo del necesario con la dama, y ciertamente no la cortejaría.
“Muy bien”. Danby se recostó en su silla. “Te puedes ir”.
Adam no perdió el tiempo huyendo del lugar, según los mandatos del duque. Rápidamente atravesó los pasillos, bajó las escaleras y salió a recoger su caballo. Incluso un whisky podría esperar cuanto menos tiempo pasara en el castillo de Danby, eso sería lo mejor.
Cabalgaba sin que nada se le atravesara en el camino hacia Yorkshire, hasta que llegó a la casa de Cristiana. Si se salía con la suya, la encontraría con la misma pasión que le había dispensado en el pasado. Las visiones de su exuberante cuerpo llenaron su mente, y se preguntó por qué se había apresurado en alejarse de ella.
Él y Cristiana habían disfrutado de una aventura ardiente. Ni hacían exigencias al otro. Ambos estaban dispuestos y habían sido atrevidos. Durante esas vacaciones, él había pasado la mayoría de las noches en su cama y varios días junto a la chimenea. ¿Seguiría demostrando ser un gran escape para Danby? ¿O había pasado demasiado tiempo? Habían pasado dos años desde la última vez que la había visto. Quizá se había vuelto a casar.
Solo había una forma de encontrar las respuestas que buscaba. Adam subió los escalones del porche de dos en dos y luego llamó a la puerta. Si las cosas empeoraban, encontraría a otra mujer para distraerse.
La sólida puerta de roble se abrió, apareciendo el mayordomo de Cristiana. “Mi señor”. El hombre de cabello gris hizo una reverencia.
Adam asintió mientras extendía su tarjeta de visita. “He venido a ver a lady Cristiana”.
“Ella no se encuentra en la residencia”.
“¿Cuándo estará de vuelta?”. Adam analizó al hombre, sabiendo muy bien que lo había reconocido. ¿Cómo no podría hacerlo después de que Adam hubiera pasado tanto tiempo aquí?
“Se ha ido por las vacaciones”.
Adam apretó los labios y miró al mayordomo. “¿A dónde?”.
“No tengo autorización de decirlo, mi señor”. El mayordomo dio un paso atrás y comenzaba a cerrar la puerta.
“Espere”. Adam extendió la mano, colocando su mano contra el marco de la puerta para evitar que el hombre la cerrara. “Deseo sorprenderla. Seguramente no le importaría si me señala la dirección correcta. Usted está muy consciente de nuestra…”, se aclaró la garganta, “familiaridad”.
La expresión del mayordomo se volvió severa. “Ciertamente, no lo estoy. Buen día señor”.
“Muy bien, entonces”. Adam dejó caer la mano del marco de la puerta, giró y caminó hacia su caballo. El clic de la puerta que se cerró llegó a sus oídos antes de llegar al primer escalón del porche. Adam no se ofendió. No era la primera vez que lo rechazaban, y dudaba que fuera la última. Ninguna aventura duraba para siempre. Un hecho que le convenía. Al menos en este momento de su vida.
Se giró sobre su caballo y luego miró hacia la casa. El aleteo de una cortina en el segundo piso llamó su atención, y miró más de cerca. Nada. Entonces allí estaba ella. Cristiana se quedó mirando el camino por un instante antes de que la cortina volviera a su lugar, cubriendo la ventana.
De repente todo fue tan extraño. ¿Por qué el criado de Cristiana se había ofendido tanto ante la mención de Adam de su tiempo con Cristiana? Más extraño aún que ella fingiera estar lejos cuando claramente no era así. Quizás se había equivocado acerca del tiempo que había compartido con ella. ¿La había dejado con el corazón roto?
No. Cristiana había sido más inflexible que él en no formar un apego. Ella no había intentado evitar que se fuera, nunca declaró ningún sentimiento hacia él. Habían acordado una aventura y nada más. Ambos obtuvieron lo que querían del acuerdo.
Solo quedaba una explicación. Cristiana había seguido con su vida, al igual que todas sus amantes pasadas. Adam la sacaría de su mente y encontraría otra distracción.
Cabalgó hacia la ciudad buscando refugio contra su tío, en ‘La Espada y la Rosa Blanca’. Adam se acomodó en una silla en una mesa de la esquina. La posada y la taberna locales serían el lugar perfecto para tomar una