Исторический центр Лондона. Светлана Ермакова
не имели права наказывать лиц духовного сословия, так как оно подлежало только суду церкви. Это стало основной причиной озлобленности населения против духовенства.
В конце XIV в. церковь была всерьез обеспокоена растущим числом недовольных. В 1401 г. король Генрих IV (правил 1399–1413) по просьбе духовенства издал указ о сожжении еретиков на костре. С тех пор все чаще на улицах столицы появлялись процессии, ведущие осужденного на сожжение в Смитфилд. При казни часто присутствовали члены королевской семьи.
В народе жертвам сочувствовали, протест против римской церкви получал все больший размах, и это готовило почву для Реформации.
В 1380 г. Лондон взяли штурмом крестьяне под предводительством Уота Тайлера (?–1381), восставшие против баронов. Только после убийства вожака восстания и публичных обещаний короля пресекать произвол баронов восстание стало затихать и жизнь города вошла в привычную колею.
Джефри Чосер
В начале XV в. Лондон стал центром кровавых столкновений двух династий. Началась Война Алой и Белой розы (1455–1487). За то, что богатые не могли поделить власть, простые горожане расплачивались кровью и своими сбережениями. Королевская власть переходила несколько раз из рук в руки, и каждый победитель налагал на город тяжелое бремя налогов.
Несмотря ни на что, развитие экономической жизни Англии и ее столицы продолжалось. Крепостное право отмирало естественным путем, уступая место натуральным повинностям. Появились свободные фермеры и крестьяне. В Лондоне и других крупных городах сложился крепкий торгово-промышленный класс. Передовые лондонцы стали уделять много времени чтению. В Лондоне творил Джефри Чосер (ок. 1340–1400 гг.), гениальный поэт, создатель бессмертных «Кентерберийских рассказов», отец английской литературы. В 1423 г. в Лондоне появилась первая библиотека (библиотека Гилдхолла).
Огромные размеры приняли овцеводство и промышленные разработки полезных ископаемых. На рудниках и копях трудились тысячи англичан. Образовался ряд новых торговых компаний, был значительно усилен флот. Английские моряки занимались пиратством, приносившим большие доходы в королевскую казну. Англия становилась «владычицей морей».
К середине XVI в. в руках церквей и монастырей скопились огромные богатства, не дававшие покоя королевской семье. В царствование Генриха VIII через парламент были проведены шесть параграфов, положивших начало англиканской церкви.
Король Генрих VIII. Художник Ханс Гольбейн-младший
В тексте документа была закреплена независимость церкви от Рима, духовенство полностью подчинялось королю, который становился не только светским, но и духовным главой государства. Всех отказывавшихся подчиниться жестоко наказывали: лишали имущества или подвергали смертной казни. Закон был настолько суров и так строго исполнялся, что получил название «шестихвостый кнут». Королевская казна стала быстро пополняться. Имущество многих католических монастырей и церквей было конфисковано,