По ту сторону огня. Василий Головачев
Казалось, само пространство Солнечной системы смотрит на них с неудовольствием и подозрением, как на пришельцев, подготавливая какие-то пакости и неприятные сюрпризы.
– Предлагаю позавтракать, – сказал Хасид. – До Земли лететь не меньше трёх часов, ещё и отдохнуть успеем.
– Правильно, чего тут зря торчать, – выпорхнула из кресла Катя. – Потом будет не до отдыха.
– Я здесь посижу, подежурю, – мрачно сказал Кузьма. – Соку мне принесите.
Катя и Хасид переглянулись.
– Пусть подежурит, – сказал полковник. – Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не писалось.
– Ой-ой-ой! – скорчил рожу Кузьма. – Съюморил!
Хасид и Катя засмеялись, исчезли.
Кузьма устроился в кокон-кресле поудобней и принялся «гонять» комплекс наблюдения Дэва по всей Системе, искать знакомые планеты и базовые искусственные сооружения землян, вынесенные в космос и во многом формирующие инфраструктуру космической «усадьбы» человечества.
Дэв порылся в своей памяти, обнаружил кое-какие «залежи» полезных сведений и с их помощью начал поиск. Вскоре были найдены на своих орбитах Марс, Юпитер, Сатурн и Нептун, что косвенно подтверждало принадлежность этих планет к «родной» Солнечной системе. Однако нашлись и отличия.
Пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера не было, о чём уже докладывал инк солнцехода. Вместо него по орбите мчалась планета размером с земную Луну. Стандартная система дальновидения «крота» не позволяла ему разглядеть эту планету в деталях, но всё же кое-какие параметры удалось определить.
Планета имела приличную массу, атмосферу, температура которой оказалась неожиданной высокой – до двухсот градусов Цельсия, а кроме того, она излучала в инфракрасном и радиодиапазонах как маленькая звезда типа коричневого карлика, а не как планета.
– Фаэтон… – пробормотал Кузьма, вспомнив земную легенду о планете, неосторожно приблизившейся к гиганту Юпитеру и разорванной приливными силами (в результате чего и образовался пояс астероидов) [2].
– Что? – отозвался инк.
– Это не наша Система… В нашей не было коричневого карлика за орбитой Марса.
– Не имею возможности ни возразить, ни подтвердить.
– Сколько спутников ты насчитал у Юпитера?
– Двадцать восемь.
– Их должно быть не меньше двух сотен.
– Мои системы наблюдения не предназначены для ориентации в пространстве.
– Да знаю, не оправдывайся. Из тех спутников, что ты обнаружил, есть близкие по параметрам самым крупным? Я имею в виду Галилеевы спутники [3].
– Так точно, сэр, все четыре спутника идентичны тем, сведения о которых имеются в моей памяти. Хотя есть и мелкие отличия.
– Какие?
– Все четыре имеют атмосферу. В моей же базе данных атмосферу, очень разреженную, имеют только Ио и Европа. Кстати, альбедо последней также не соответствует моим данным. Оно на порядок меньше.
– Европа покрыта льдом…
– Похоже, эта Европа покрыта океаном.
–
По последним научным данным, пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера представляет собой «строительный мусор» – поток вещества, не слипшегося в планету во времена зарождения Солнечной системы.
Ио, Европа, Ганимед и Каллисто обнаружены ещё Галилеем в XVII веке.