Тайна Кораллового города. Евгений Леонов
крепкие мыши при этом улыбаются. Нужно высидеть так хотя бы пять минут у всех на виду, после чего старейшины предлагают мышу прекратить пытку. Мышак должен гордо отказаться, иначе он покроет себя несмываемым позором. Затем старейшины спрашивают ещё и ещё, и только на третий раз претендент, будто бы нехотя, соглашается слезть с муравейника. Обычно после испытания тело ломит от муравьиного яда и зад обильно кровоточит. Этот ваш «учёный совет» выглядит похоже?
– Можно сказать и так, – уклончиво ответила Александра. – Было бы интересно посмотреть на испытание. Ты уже прошёл его?
– Нет, что ты, – смутился Мауи. – Разве мне по силам? Вот помню случай из детства. Мы с друзьями играли в прятки. И я не заметил, как подкрался муравей. Он больно укусил, а потом мама выхаживала меня неделю. Не знаю, смогу ли выдержать, когда они будут грызть мой несчастный хвост.
– Ты же не побоялся прыгнуть к незнакомой девушке, – рассмеялась Александра.
– Спасибо, что веришь в меня, – улыбнулся Мауи. – Пора идти. Я вылезу первым, а ты следуй за мной.
Ноги так и норовили разъехаться на скользком карнизе. Александра держала папку зубами, растопырив лапы в поисках опоры. Хватаясь за скобы, беглецы прошли по карнизу, пока не достигли отверстия, что вело вглубь мусорной стены. Оттуда тянуло вонючей сыростью.
Мыши юркнули в нору и долго шли по склизким коридорам. С потолка капала вода, застаиваясь лужами, где копошились омерзительные белые червячки. Порой лужи приходилось переходить вброд, и Мауи в который раз поблагодарил Сухарто за сандалии.
Следуя врождённому чувству направления, мыши выбирали галереи, ведущие наверх. Они шли, пока путь им не преградила решётка.
– Заперто, – заключил Мауи, подёргав врезанную дверь.
– Поищем другой путь? – предложила Александра.
– А вдруг наткнёмся на стражника? Тогда карцера не миновать нам обоим, – не согласился мышак. – Давай затаимся в темноте и нападём на рабочих. Они укажут путь на свободу.
– Что за глупый план! – воскликнула Александра. – И сколько ждать? Вечером баландер33 принесёт ужин, а нас уж и след простыл. Охрана устроит облаву, и нам крышка.
– Эй, кто там? – вдруг раздался хриплый голос. – Вы кто такие?
От неожиданности Мауи подскочил на месте, а мышка едва не выронила свою папку. С той стороны решётки приковылял старый крот в меховой безрукавке и резиновых сапогах. Подойдя поближе, крот сощурился, стараясь разглядеть две неясные фигуры.
– Мы из ведомственной комиссии! – вдруг громко сказала Александра и шагнула вперёд, закрывая собой Мауи. – Ужас, что тут делается!
Она потрясла папкой. Крот отпрянул от решётки. А мышь продолжала наступать.
– Да здесь нарушений на уголовное дело! До чего довели тюрьму! Ты сам сядешь! Все у меня сидеть будете!
– Да что это?! – залепетал крот. – Я тут ни при чём! Это бригадир. Экономит, гад, на всём: света
Раздатчик пищи в тюрьме (жарг.).