.
ехали они по лесу, как вдруг волк захромал.
– Ох, опять старые болячки! – простонал волк. – Замучила меня лапа, болит, мочи нет!
– Знаешь, волк, ты ложись на бок и дай мне лапу, я посмотрю, может, сделаю что-нибудь!
Поглядел Линсен на волчью лапу и заметил в ней большую занозу. Достал он свой тонкий кинжал и вынул ее. Потом собрал трав полезных, потер их и приложил к лапе. От рубахи своей оторвал лоскут и лапу перевязал.
Волк удивился:
– Надо же! Помог ты мне, принц! Не болит у меня больше лапа! Я этого не забуду!
Долго еще шли волк с принцем. Ел принц по дороге ягоды лесные, травы съедобные да яблочки дикие. А волку и есть нечего. Не встречается на их пути ни белочки, ни зайчика. И видит принц, волк идти стал медленнее, отдыхать стал чаще, а потом и вовсе лег.
– Ты, – говорит, – Линсен, иди дальше сам, я тебе дорогу расскажу, а сам здесь останусь.
Но принц не послушал волка. Долго ходил он по лесу, но подстрелил, наконец, из меткого лука нескольких зайцев и принес волку. Наелся тот и говорит:
– Теперь, принц, вижу я, что доброе сердце в груди твоей бьется. Хорошим мужем ты будешь для Айслин. Такой ей и нужен. Знаешь, принц, ведь дочь она моя родная. Помогу я тебе смерти избежать, а коли и вправду любовь твоя сильна, то и сердце ее растопишь! Садись мне на спину, не успеешь и глазом моргнуть, как приедем мы в царство Айслин.
И взвился волк в небо, и полетел между звезд, а через мгновение увидел принц белоснежную страну.
– Хорошо подумай, – сказал волк, – правда ли ты любишь Айслин. Ведь лишь настоящая любовь сможет растопить ее сердце.
– Весь я – это и есть любовь к Айслин. Я дышу ею и живу ею.
– Тогда не страшен будет тебе ее ледяной взгляд, принц. Иди смелее.
Пришел Линсен во дворец Айслин и увидел ее – прекрасную и холодную, как утренний туман. Взглянула на него Айслин зло и холодно. Но лед, исходящий от сердца ее, растаял от жара любви Линсена. Удивилась тогда принцесса.
– Никто еще не выдерживал моего взгляда! А раз так, выйду за тебя замуж!
Обрадовался Линсен, но лишь потом понял, что рано пустил радость в сердце. Хоть и согласилась Айслин стать его женой, но любовь не проснулась в ее душе.
Опечалился принц и пошел к волку.
– Что же делать мне, подскажи, волк!
– Иди к северной колдунье, глядишь, она тебе что-нибудь насоветует, – предложил волк.
Побрел принц к колдунье. Долго смотрела на него старуха, а потом сказала:
– Вижу я, что сердце твое, принц, полно доброты и любви, а раз так, сможешь ты растопить злобу Айслин. Лишь только наступит первый день весны, на прозрачных крыльях пронесется по свету сама Любовь. Останови ее на мгновенье и попроси о помощи!
Тем временем во дворце готовились к свадьбе. Ледяные столы установили в залах, снежинками и изморозью украсили стены, со всего мира созвали гостей. А свадьбу назначили на первый день весны.
И вот долгожданный день настал. Айслин была хороша, как никогда. Изморозь блестела в ее волосах, корона из лучших снежинок венчала ее голову, платье из