Красный Император. «Когда нас в бой пошлет товарищ Царь…». Михаил Ланцов
Исмаил-паша смог взять несколько небольших городов в Палестине, но увяз.
– Так ведь наша разведка докладывала, что у турок там практически нет войск.
– Все верно. Не было. Сейчас там порядка двадцати тысяч солдат и офицеров, преимущественно башибузуков[35]. Чисто теоретически султан Египта мог их смять, но его власть в Каире очень ненадежна, поэтому он боится уводить оттуда крупные силы. Кроме всего прочего, эти египетские «ахиллы» еще и вооружены довольно плохо.
– Как так? – удивился Александр. – Исмаил-паша же выделил довольно крупную сумму на закупку вооружения.
– Ее разворовали. Там полка три только нормально вооружили, – развел руками Милютин. – Так что этот участок фронта тоже у турок под относительным контролем, несмотря на то что им пришлось отступить.
– Ну и союзники у нас, – покачал головой Александр.
– Отвратительные, но все одно – они смогли сковать более пятидесяти тысяч турецких войск в непосредственных боях.
– Неплохо, но, боюсь, это все, чем они нам смогут помочь. – Александр всем своим видом выражал неудовольствие. – Давайте вернемся к Балканам. Как проходит восстание в Валахии?
Глава 8
Лондон. Кабинет сэра Хью Куллинга Эрдли Чилдерса, Первого лорда Адмиралтейства Великобритании
В дверь постучался слуга и, скользнув тенью, вошел.
– Сэр, к вам посетитель.
– К черту посетителей!
– Он сказал, что прибыл из Стамбула по делу русской эскадры.
– Что? Как его зовут?
– Сэр Эндрю, Эндрю Сильверстон.
Вместо ответа лорд сам вышел в приемную и увидел одного из своих офицеров, числящихся среди погибших. Тот стоял у окна с перевязанными лицом и рукой и мрачно смотрел куда-то вдаль.
– Эндрю! Вы живы! – радостно воскликнул Хью Чилдерс.
Сильверстон повернулся всем корпусом. Более странного взгляда Хью еще не встречал.
– Сэр, давайте сразу к делу.
– Конечно, конечно. Прошу в мой кабинет.
– Что же там случилось?
– Русские канонерские лодки сблизились на дистанцию действенного огня и уничтожили всю турецкую эскадру, – лицо офицера исказила короткая гримаса, напоминающая кривую ухмылку. – Эскадру броненосцев.
– Но как? – Мы тут уже голову сломали над этой задачей.
– Мы шли кильватером на сближение, как и полагается броненосной эскадре. Предполагали, что они тоже атакуют кильватером и завяжут артиллерийскую дуэль. Но русские шли походными колоннами прямо на нас, стремясь максимально сблизиться. Хотя в их положении надлежало держать предельную дистанцию, дабы мы по их небольшим кораблям не могли попасть.
– Зачем они это делали?
– Мы не сразу сообразили. А когда поняли, было уже поздно. У них оказались весьма скорострельные орудия, кроме того… – Эндрю ненадолго прервался, как бы задумавшись
Башибузуки – турецкие ополченцы, вооруженные и организованные вне устава и регламента.